24. OBSERVATIONS ASTRONOMIQUES 
Navigation, font fondées fur l'obliquité de l'Ecliptique; & fans cela ces 
Sciences feroient très-imparfaites. Le cours des Planètes, leurs vérita- 
bles lieux dans le Ciel , leurs éclipfes <& leurs afpefts dépendent égale- 
ment de ce principe; de-même que les déclinaifons des Etoiles, auffi né- 
celTaires que celles du Soleil pour déterminer les latitudes des Lieux. En- 
fin c'eft fur la connoiiTance de fobliquité de l'Ecliptique qu'on règle les 
Horloges dont on fe fert pour déterminer les Longitudes, & que l'on cor- 
rige les variations de l'Aiguille fur Mer ; deforte qu'en général on peut 
dire que c'eft la baze de l'Aftronomie, & par conféquent de la Géogra- 
phie & de la Navigation, de-même que de plufieurs autres Sciences dé- 
pendantes de celle-là. 
Ces motifs ont engagé de tout tems les Aftronômes à examiner l'obli- 
quité de l'Ecliptique : mais ce qui nous refte de plus ancien fur ce fujet, ce 
font les Obfervations de Pithéas & d'Eratofchéne , qui floriifoient le pre- 
mier 324 ans avant N. S. & le fécond 230. Celui-là donnoit la plus grande 
obliquité de l'Ecliptique de 23° 52' 41", & celui-ci de 23° 51 '20". Depuis 
ce tems-là il y a eu beaucoup d'Aftronômes qui font obfervée, & qui l'-ont 
toujours diminuée à fenvi les uns des autres; ce qui a fait croire à plufieurs 
que cette obliquité diminuoit tous les ans , & les a engagés à s'appliquer 
entièrement à l'examiner, les uns pour s'affurer de la première quantité éta- 
blie, & les autres de la prétendue diminution; à quoi quelques autres s'op- 
pofoient , attribuant à l'erreur des obfervations des Anciens les diverfes- 
quantités aifignées à la plus grande obliquité ; fentiment peu éloigné de 
la vérité , puifqu'alTurément nous ne devons pas attendre des Inftrumens 
anciens fexaftitude défirée : mais ce n'étoit que par un grand nombre 
d' obfervations exaéles , & en des lieux éloignés que l'on pouvoit connoî- 
îre laquelle de ces opinions étoit fauffe, ou fi toutes fétoient également. 
Parmi les diverfes manières dont on obfervc la plus grande obliquité 
de l'Ecliptique , la meilleure eft d'obferver dans les deux Solftices la dis- 
tance Méridienne du centre du Soleil au Zénith; puisque la moitié de 
la différence des deux diftances pour les lieux qui ne font pas entre les- 
Tropiques , & la fomme de ces mêmes diftances pour les lieux qui font 
entre les Tropiques , doit être la plus grande obliquité. 
Dans ces deux obfervations on doit faire attention à la réfraélion , la- 
quelle eft fort confidérable dans le Solftice d'Hiver, & expofée à de 
grandes altérations ou changemens , à-caufe du peu de hauteur où nous 
voyons le Soleil en Europe dans cette Sailbn ; & comme cet inconvénient 
eft beaucoup moindre dans le Pays autour de Q^ito , cette Ville étant 
près.» 
