^6 OBS'EÎIVATIONS ASTRONOMIQUES 
perfide unie ou concave, étoit leur unique guide: marquer l'ombre du 
ilile fur la fuperficie, & la comparer avec le flile même, trouver par 
■ cette ombre l'angle de la hauteur de l'Ailre , c'étoit le dernier efFost 
de leurs opérations Aftronomiques. 
Mais à combien d'erreurs cette méthode n'ejjpofe-t-elle pas? Je ne 
' dis rien de la conftruftion de l'Inftrument fujette à mille difficultés, feu- 
lement pour diriger le flile à plomb ; mais on fait que l'ombre du ftile ne 
: détermine ni le bord fupérieur du Soleil, ni l'inférieur, ni le centre, 
comme le prouve M. Bouguer dans fon Traité de la méthode d'obferver 
"'exaêlement fur Mer la hauteur des Aflres pag. 36. fur quoi il a fait plu- 
fieurs expériences. Deforte que de quelque manière que les Anciens s'y 
prifTent avec leur flile , ils ne pouvoient éviter une infinité d'erreurs. 
Ceflce qui a fait que quelques-uns ont rejetté la diminution d^ TOblî- 
quité de l'Ecliptique , quoiqu'il femble qu'on ait feulement fujet d'en dou- 
ter ; car le peu de concert des obfervations ne prouve autre chofe finoa 
; I le peu de fureté qu'on y trouve. 
Ce doute naît même des obfervations modernes ; car quoiqu'elles s^ac- 
cordent affez entre elles pour qu'on puifTe garantir l'exaftitude des opé- 
' rations , la diminution qu'elles nous donnent de l'Obliquité de. f Eclipti- 
que n'efl pas telle qu'on la puiffe affirmer. Si Ton trouve de la diminu- 
tion entre les obfervations de MM. Rkber & de Louville, de 30" err 
43 ans , il n'en efl pas de-même entre celles de Mr. de- Lonvîlle & les 
nôtres qui ne donnent que 4" de plus en 27 ans , ce qui prouve plutôt un 
état confiant dans l'Obliquité de l'Ecliptique que la prétendue diminution. 
On peut à coup fur laiffer la queflion indécife, julqu'à ce que le tems', 
par le moyen d'un grand nombre d'obfervations exaéles , nous la décide. 
J'ajoûterai avant que de finir, que Mr. le Monnier y célèbre Adronôme de 
Y Académie Royale des Sciences , par les obfervations qu'il fait tous les ans, 
eft porté à croire que la plus grande Obliquité de l'Ecliptique varie , non 
par une diminution confiante , mais tantôt en augmentant , tantôt en di- 
minuant. La délicateffe & la précifion des Inflrumens que j'ai vus dans- 
rObfervatoii'e de Paris rendent l'opinion de cet Aflronôme fort vraifem- 
blable, & le defacôord entre les obfervations tant andennes que modernes 
duquel nous avons f«rlé d-deffus en efl une preuve. Au furplus ce fentj> 
ment, indépendamment de ce qu'il peut avoir de réel, convient parfai- 
tement bien avec la théorie de l'Aflronomie moderne, qui nous enfeigne 
que les divers endroits de la Lune par rapport au Soleil , doivent altérer 
SI plus grande Obliquité de l'Ecliptique j non feulement dans le cours des 
' • années^,/ 
