ET PHYSIQ.UES. Liv. VII. Ch. î. 123 
Mefiire de la Baje fondamentale de la Plaine de Y^mc^Mu 
Ous ne répéterons pas ici ce que nous avons déjà dit dans notre 
introdu6bion , de l'opinion des Anciens touchant la figure de la 
Terre, ni des fentimcns oppofés des plus fameux Philofophes 
modernes fur le même fujet. Il fuffira de dire que le moyen le plus fur 
de décider ce grand différend, étoit de mefurer avec la jufleffe la plus 
grande qu'il feroit poffible la longueur de deux degrés duMéridienTerreflre, 
l'un le plus près qu'il fe pourroit du Pôle, l'autre fous TEquateur : afin 
que s'il y avoit entr'eux quelque différence , les obfervations en fuffent 
fenfibles , & qu'on ne les confondît pas avec les erreurs qui pourroient 
provenir des Inilrumens; puisque de cette différence, la véritable figu- 
re de la Terre doit fe déterminer, comme on fa marqué dans l'introdu6lion 
de cet Ouvrage , où il eft dit que fi la figure de la Terre efl fphé- 
rique, cette différence en degrés doit être nulle, ou que fi elle eft ob° 
longue le degré du Méridien près de l'Equateur doit excéder celui qui eft 
proche du Poie, & fi elle eft applatie , ce doit être tout le contraire. Ainfi il 
paroit qu'il ne nous refte que de donner la méthode que nous nous étions 
propofée pour mefurer le degré près de f Equateur, pour lequel nous é- 
tions deftines, & d'entrer d'abord dans les opérations qui fe pratiquèrent. 
La meilleure méthode que f on connoiffe jufqu'aujourd'hui pour déter- 
miner la grandeur des degrés terreftres, c'eft de mefurer géométrique- 
ment & avec de bons inftrumens , un terrein de (5o à 80 lieues ou davan- 
tage, qui aille du Nord au Sud, lequel ne fera qu'une portion ou arc du 
Méridien Terreftre : enfuite de vérifier aftronomiquement , & avec des 
inftrumens encore plus exaéls , la différence en Latitudes des deux ex- 
trémités dudit terrain : c'eft ce qu'on appelle amplitude de ÎJlrc : enfin en 
. clivifant les toifes ou vares com.prifes dans le terrain ou arc du Méridien , 
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