CARACTERES ET ALPHABETS 
DE LANGUES MORTES ET VIVANTES, 
Contenant v i 
N G T - C I 
Nq P 
L A N c H E s. 
I N ofe fe flater que ïe piiblic verra avec plaiïîr 
le recueil d'alphabets anciens Si modernes que 
nous lui préfentons. Il n'eft pas auffi ample ni auffi 
détaillé que rrous l'euffions defiré ; mais nous pou- 
vons au moins affurer qu'il efî: plus exaâ; que tout 
ce qui a paru julqu'ici en ce genre. Nous avons eu 
î'attention de ne tracer ces alphabets que d'après les 
meilleurs originaux que nous avons pCi recouvrer ; 
& fouvent nous en avons eu plulieurs fous les yeux 
pour nous guider dans le choix que nous en devions 
faire. Ceux que l'on trouve en aflez grand nombre 
dans le trefor des langues de Duret , & dans d'au- 
tres recueils , font mal exécutés , & fans choix ; plu- 
fieurs même font entièrement faux & imaginaires. 
Nous efpérons que l'on ne nous fera point un pareil 
reproche. Nous avons mieux aimé nous contenter 
d'un petit nombre , que d'en hafarder un feul. La 
iplûpart des alphabets indiens compris dans ce re- 
cueil , ont été envoyés de Pondichéri, il y a trente 
ans au moins. On avoit defféin alors , à la follicita- 
tion des miffionnaires françois , d'en faire graver les 
poinçons à Paris , pour établir plufieurs imprimeries 
aux Indes, à l'exemple des Danois, qui y avoient 
dèflors une imprimerie tamoule ou malabare. On 
doit juger par-là , de l'exaûitude de ces alphabets , 
& du degré de conifîance qu'on doit leur donner. 
Comme il doit régner de l'ordre par-tout , il n'eft 
point hors de propos de rendre compte ici de celuique 
nous avons obfervé par rapport à ces alphabets.Nous 
avons crû devoir débuter par l'hébreu & les autres 
alphabets qui en dérivent , comme le famaritain , 
le fyriacjue , l'arabe , l'égyptien , le phénicien , le 
palmyrénien, le fyro-galiléen, l'éthiopien ;de-là nous 
pafîons aux anciens alphabets grecs & latins, & aux 
différens alphabets européens , qui dérivent mani- 
feftement des précédens ; viennent enfuite les alpha- 
bets arméniens,géorgieris,& celui de l'ancien perfan, 
qui paroiflent n'avoir aucun rapport avec les précé- 
dens, ni pour la forme des carafteres, ni pour les dé- 
nominations. Nous avons placé à la fuite de ceux-ci, 
les alphabets indiens^ le grandan, l'hanfcret, le ben- 
gale , le talenga, le tamoul , le fiamoîs , le bali, le 
thibétan , le tartare mouantcheou j & le japonnois ; 
enfin nous avons terminé notre recueil par les clés 
chinoifes. Le chinois pourroit difputer d'antiquité 
avec l'hébreu & le famaritain ; mais comme c'eft 
une écriture figurée,& dans l'origine, repréfentative 
des objets fignifiés ; qu'elle n'a conféquemment au- 
cune relation avec les caraderes alphabétiques , 
nous avons cru pouvoir lui affigner ce rang , fans 
pour cela avoir aucun deffein de contefter fa haute 
antiquité dont je fuis très-perfuadé. 
PLANCHE P'^ 
Héhreu & Samarîtaln. 
Les Héiaréux ont vingt deux lettres ; leurs déno- 
ininations font fignificatives. Aleph fignifie bœuf 
chef; beth , maifon ; ghimd , un chameau ; daUth ' 
porte ; vav, un crochet ; laïn ^ trait , glaive , malTue; 
£hcth , un quadrupède , un fac ; theth , boue ; iod , la 
main; caph^la. paume delà main; lamed, pointe pour 
animer le bœuf au travail; mem, tache ou eau • 
noun, poiffon^ raçe , ïïgmQ famecÂ , appuii ^'^^1 
l'œil ; phe,la bouche , le vifàge ; tfadè], les côtés ; 
coj?h, finge; refch, la tête ; fckm^ les dents ; tav, terme-^ 
borne. Comme il y a déjà beaucoup de fiecles qué 
la langue hébraïque n'eft plus une langue vivante 
on^ ne^ peut répondre que tous ces noms fignifienj 
précifément ce qu'on leur fait fignifier ici ; mais il 
y en a plufieurs dont on eft aflîiré. Ces dénomina^ 
tions , félon moi , prouvent deux chofes ^ la pre. 
miere , que les caraftéres alphabétiques des Hé, 
breux avaient été empruntés des lettres facrées oïl 
hiérogrammes des Egyptiens; la féconde, que ces let- 
tres hébraïques , telles que nous les préfentons ici ^ 
non plus que les famaritaines , ne font point de là 
première antiquité , puifqu'elles devroient figurer 
les chofes qu'elles fignifient. Cependant à mettre en 
parallèle les lettres hébraïques avec les famaritai- 
nes , & en les examinant attentivement d'après cette 
idée je ne doute aucunement qu'on ne donne là 
prééminence aux lettres famaritaines ; elles retien- 
nent plus de leur ancienne origine , que les lettres 
hébraïques ; mais je fuis perfuadé que les unes & les 
autres viennent conftamment des Egyptiens , qui 
fans doute avoient formé leur alphabet de quelques- 
unes de leurs lettres facerdotales ou hiérogrammes ; 
peut-être même doit-on envifàger ces dénomina- 
tions alepk , bah , &c. comme les anciens noms égyp= 
tiens de ces lettres. 
Les Hébreux comptent quatorze points-voyelles , 
dont cinq longs , cinq brefs , & quatre très-brefsk 
Les cinq longs 6c les cinq brefs font appellés méla- 
kirn , ou les rois j les cinq très-brefs l'ont les minif- 
trcs. Les dénominations de ces points-voyelles , qui 
font carnets , tfcfe , chirek j ckolem , patach , &6. ont 
leurs fignifîcations dans la langue hébraïque , quoi- 
que Capelle foutienne le contraire , & qu'il pré- 
tende que ce font des mots étrangers à cette langue. 
Carnets Çigm^it le compnjfair , parce qu'il faut ferrer 
les lèvres pour le prononcer ; patach^ ap&rtor , par- 
ce qu'il oblige à ouvrir les lèvres, &c. 
Outre ces points-voyelles que l'oii vôit dans là 
Planche , les Hébreux en ont encore d'autres , qué 
je n'aurdis point omis , fi cette Planche n'eût point 
été déjà gravée lorfque j'ai eu la direâion de ces al- 
phabets. Ces points font le dagefch , qui fe met dans 
le ventre de la lettre , &: fert à la doubler ; le map^ 
pik , qui éft un point qui fe met dans le hc finale , Ù. 
le rend mobile. Les Hébreux ont aufii un grand nom- 
bre d'accens ; fa voir ^ douze qui fe mettent lous leâ 
lettres , dix-huit qui fe mettent delfus , quatre qui (à 
mettent deffus &:defrous,un qui fe met à côté. Ces ac- 
cens fervent à avertir d'élever ou de baiifer la voix; 
il y a les accens aigu , grave & circonflexe ; d'autres 
fervent à dillinguer les différens membres d'une 
phrafe ; enfin il en efl aufil dont on ignore l'ufage ^ 
mais qu'on ne laiffe pas, nonobftant cela , de mar- 
quer dans le texte hébreu de la Bible , avec la plus 
févere exaûitude. Les dodles hébraïfans ont eu dé 
grandes difputes entr'eUx fur l'origine & l'antiquité 
de ces points & de ces accens ; les uns , par un ex- 
cès de zele , ont prétendu foutenir que cette quan- 
tité prodigieufe de points & d'accens étoit auiîi an- 
cienne que les lettres mêmes ; leurs adverfaires , aii 
contraire , ont foutenu qu'ils étoient nouveaux 5c 
de r invention des Mafforetes , qui trouvèrent lé 
moyen de fixer la leçon du texte faeré , par l'appo- 
A 
