> ALPHABET 
fition àe ces points-voyeîles & des antres remarques 
marginales. Mais il y a , je crois , un milieu à pren- 
dre entre deux fentimens fi oppofés ; il ne s'agit que 
de réduire cette ponûuation hébraïque à la limpli- 
cité de la ponftuation arabe , & on verra que tout 
le reûe n'a été imaginé que pour une plus grande 
exa£î:itude , à caufe de la profonde vénération que 
l'on a eu pour le texte hébreu. Mafclef , chanoine 
d'Amiens, s'avifa en 1716 , de publier une gram- 
maire hébraïque, dans laquelle rejettant & l'anti- 
quité des points , & l'autorité de la maffore , il pré- 
tendit qu'on deyoit donner aux lettres hébraïques le 
fon qu'elles ont dans l'alphabet; ainfi par-tout où il 
fe trouveroit un bsih , ghimel , dalcth , &c. il failoit 
prononcer bc , ghi , da , &c. enforte que fuivant ce 
nouveau fyflème , au lieu de mofchch , canaan , ma- 
nafcheh , felomoh , il faudra lire , mcfchih , canouan , 
mmoufchih , JîLamch : fyftème auffi ridicule que mal 
conçu , & qui ne tend pas moins qu'à renverfer toute 
la grammaire hébraïque. « Quo nomim tantam ad- 
i^ficiam umtr'uaum , non invenio , dit le fa vaut M. 
» Schultenz , hoc non efl ilLudere tanium arbi erudito , 
» fed cùam infuUare. Publicum ,fuamque in eo famam , 
» parum cunnt nucjfc eft , qui talia fcribcre audmt. Ne 
» mendonem quidcm fccijfcm tantœ. vanitads , niji mate- 
» ria co'égiffèt. En effet , l'ignorance groffiere qui 
fait la bafe de tout ce fyftème , eft telle que je n'euffe 
point rapporté moi-même ces paroles de M. Schul- 
tenz , fi je n'avois eu delTein de détourner pluiieurs 
perfonnes , qui encore aujourd'hui à Paris , perdent 
leur tems à vouloir apprendre l'hébreu d'après ces 
principes. 
PLANCHE II. 
Syriaque & Stranghelo, 
La langue fyriaque , appellée en divers tems , 
langue chaldécnne ou babylonime , araméene , (ijjy- 
riene , fut encore nommée hébraïque , non qu'on la 
confondît avec l'ancien hébreu , mais parce qu'elle 
étoit devenue la langue vulgaire des Juifs , depuis 
leur retour de la captivité de Babylone , &; qu'elle 
l'étoit encore du tems de Jefus-Chrift. Il paroît conf- 
iant qu'une partie des livres du nouveauTeftament 
ont été écrits en fyriaque. Les termes de boanerges, 
raca , mammouna , barjona , cephas , &c. répandus 
dans le nouveauTeflament , font fyriens ; ce qui doit 
rendre l'étude de cette langue recommandable aux 
Ghrétiens. Les dénominations des lettres de l'alpha- 
bet fyriaque ne font prefque point différentes des 
hébraïques. Ces lettres fervent également de chiffres; 
Les lettres joW, koph , lomadh , mim^ noun ^femkatht 
ce , phe ^ jfode ^ avec un point deffus , valent 100 , 
200, 300 , 400 , 500 , 600 , 700 , 800 , 900. Uolaf 
avec un trait femblable à notre accent grave, aiî-def- 
fous , vaut 1000; le beth , avec un pareil trait, 2000; 
le même olaf, avec un trait horifontal mis deffous, 
vaut 10000; ieyoudk, avec un pareiUrait deffous, 
vaut 100000 ; cette même barre mife fous un koph , 
vaut un miUion; une efpece d'accent circonflexe mis 
fous Volaf, exprime dix millions ; fous le beth , vingt 
millions, & ainfî des autres lettres de l'alphabet. 
Aujourd'hui on ne parle plus la langue fyriaque ; 
la langue vulgaire des Syriens 6c des Maronites eft 
l'arabe ; enforte que le fyrien, comme parmi nous le 
latin , efl: la langue de l'Eglife & des livres faints. 
Lorfque les Syriens veulent écrire en arabe fans être 
entendus des Mahométans , ils fe fervent des carac- 
tères fyriens ; & comme les Arabes ont fix lettres de 
plus que les Syriens , favoir les lettres thfe , cha , 
dhfal, dad, da & gain, ils y fuppléent en ajoutant 
un point aux lettres tav , koph , dolath ,Jfodhe , tteth 
& ee. Le fyriaque efl: auffi la langue favante des 
Chrétiens de faint Thomas , dans les Indes. J'ai quel- 
S A N C I E N S. 
ques-uns de leurs livres écrits dans un cafa£î:ère qiu 
tient beaucoup du ftranghelo , entr'autres l'évan- 
gile de faint Thomas , dont on trouve une verfion 
latine dans le recueil des faux évangiles de Fabri- 
cius , &C qu'on a condamné à Rome , comme un livre 
apocryphe dont on n'avoit pu recouvrer l'original» 
Le fyriaque en efl: auffi pur que celui du nouveau 
Teflament; leur écriture efl fort belle Se ronde , elle 
a cela de particulier que les lettres dolath , refch Se 
lain reffemblent , favoir les deux premières au dal 
des Arabes , & le ^ain au vav. On remarquera que 
les Syriens appellent encore leurs points-voyelles 
des noms Abrohom , Efchaia , Odom &; Ouriah , qui 
font autant de noms propres , dont la première lettre 
a le fon d'une de ces voyelles. 
Les Syriens Nefloriens étoient fort répandus dans 
la Tartarie vers le douzième fiécle ; ils y avoient 
établi leurs miffions. L'an 1625 , des maçons trou- 
vèrent à la Chine, dans un petit village près de Sig- 
hanfou , capitale de la province de Chenfl , une 
grande pierre de marbre , contenant une infcription 
en très-beaux caraûeres chinois , qui prouve que 
les Syriens entrèrent à la Chine dès le fixieme fié- 
cle fous le règne de l'empereur Taitçom , & que de- 
puis cette époque jufqu'en l'année 782 , qui efl la 
date de l'érediqn de ce monument , la religion chré- 
tienne y avoit fait de rapides progrès fous la protec- 
tion des empereurs. Ce monument , qui efl: peut- 
être le plus beau qu'on puiffe voir en ce genre , 
contient en marge , ôi en caraâere flranghelo , les 
fignatures d'environ foixante-fept prêtres fyriens , 
& celle d'un certain Adam , à qui l'on donne le titre 
de prêtre , chorévêque & papafi du Tfmeffan , c'efl:- 
à-dire du royaume de la Chine , appellé TJïn par 
les Orientaux. 
Je ne fais où Duret a trouvé ce verslatin , 
E cœlo ad Jiomachum rclegit Chaldœa lituras, 
qui prouveroit qu'autrefois les Syriens écrivoienî 
de haut en bas , à la manière des Chinois & des Tar- 
tares Mouantcheoux. 
PLANCHES III. & IV. 
Arabe, 
Les Arabes écrivent de droite â gauche ; leur al- 
phabet efl compofé de vingt-huit lettres , c'eft-à- 
dire qu'ils ont fix lettres de plus que les Hébreux & 
les Syriens. Le lam-alif, qui forme la vingt-neuviè- 
me lettre de cet alphabet , n'eft qu'ime lettre dou- 
ble , compofée du lam S>c de Valif. Cet alphabet , tel 
qu'on le donne ici , a été mis dans cet ordre par les 
nouveaux grammairiens, qui, en cela , n'ont eu en 
vue que de réunir des lettres de même figure. En ef- 
fet , plufieurs de ces lettres ne font reconnoiffables 
que par les points difl:in6lifs qui s'appofent deffus Se 
deffous. L'ordre naturel de l'alphabet arabe ne doit 
point différer de celui des Hébreux, & la preuve en 
efl: claire , en ce que la valeur numérale des lettres 
arabes correfpond à celle des Hébreux. Les fix let- 
tres que les Arabes ont ajoutées à cet ancien alpha- 
bet , font thfe , cha , dh:^al , dad , da Si. ghain. Elles 
doivent être placées à la fin de cet alphabet dans le 
même ordre que je viens de les nommer , & elles va- 
lent , favoir , thfe , 500 ; cha , 600 ; dh^al , 700 ; 
dad, 800 ; da , 900 ; ghain , 1000. Ces fix lettres ne 
différent que par leurs points , des lettres , te, ha^ 
dal,fad,ta &c ain. Si nous étions aujourd'hui bien 
au fait de Tancienne prononciation de l'hébreu , fans 
doute que nous pourrions exphquer la raifon qui a 
porté les Arabes à admettre ces fix lettres d'aug- 
mentation ; car il y a lieu de préfumer que les Hé- 
breux prononçoient le tav tantôt comme un t . Se 
tantôt comme ths ; qu'ils afpiroient quelquefois la 
