ALPHABET 
PLANCHE Vî. 
Alphabet Ethiopien & AbyJJin, 
La langue éthiopienne a eu le même fort que la 
langue latine, c'eft- à-dire, qu'elle eft devenue une 
langue morte qui ne s'acquiert plus que par l'étude, 
& qui eft confacrée pour les livres de religion; auffi 
ces Peuples l'appellent-ils Lejan ghaai, langue d'é- 
tude ; LeJan mat^haph , langue des livres. La langue 
amharique ou abyiTme a pris fa place; elle eft ainfi 
nommée de la province d'Arahar la principale du 
royaume d'Abyffinie; c'eft pourquoi on l'a appellée 
Le/an neghus , la langue royale : ce n'eft pas qu'il 
n'y ait plufieurs autres langues différentes & quan- 
tité de dialeftes qui le parient dans les différens 
pays fournis à l'Ethiopie ; mais la langue amha- 
rique feule eft entendue par-tout, parce qu'elle eft 
la langue de la Cour. Elle ne Tell devenue que 
depuis l'extinâion des rois d'Ethiopie de la famille 
des Zagée qui tenoient leur fiege à Axuma; car, 
comme la nouvelle famille qui les remplaça fur 
le trône parloit la langue amharique, tout le monde 
le fit un devoir de parler cette langue. 
Au jugement deLudolf, cette langue abyffine eft 
très- difficile : & il confeille à ceux qui voudront 
l'apprendre , de commencer par s'adonner à l'étude 
de la langue éthiopienne , qui eft à l'égard de la 
langue abiftlne , comme le latin à l'égard du françois 
& de l'efpagnol. 
Quant à la langue éthiopienne , elle dérive mani- 
feftement de la Tangue arabe dont elle ne femble 
être qu'une* dialefte , non-feulement par rapport à 
ridentité d'un très grand nombre de radicales, mais 
encore par rapport à la grammaire qui eft prefque 
•la même. Cette langue éthiopienne n'admet que 
vingt-fix lettres , les Abyflins en ont ajouté fept que 
nous avons diftinguées dans la planche. 
On remarquera que les chiffres éthiopiens qu'on 
a eu l'attention de marquer dans cette planche, 
font à proprement parler les caraûeres grecs que 
les Ethiopiens auront probablement empruntés des 
Cophtes leurs voifms. 
Les fept lettres que les Abyiîins on* ajoutées à l'al- 
phabet éthiopien prouvent encore l'étroite analogie 
delalangue abyflîne avec celle des Arabes qui,comme 
on l'a remarqué ci-deffus , ont ajouté également un 
pareil nombre de lettres à leur ancien alphabet. 
Les Ethiopiens font connus dans l'Ecriture-fainte 
fous le nom de Chuftîes , parce qu'ils tiroient leur 
origine de Chus frère de Mefraïm & fils de Cham. 
Ces peuples avoient dès les premiers tems de leur 
monarchie, des lettres facrées ou hiéroglyphes, dont 
les prêtres feuls poffedoient la ledure , & des let- 
tres vulgaires communes à tous les Ethiopiens. Dio- 
dore de Sicile même prétend dans un endroit de fon 
hiftoire , que les Egyptiens avoient reçu des Ethio- 
piens ces lettres facrées, prétention que feu M. l'abbé 
Fourmont a voulu appuyer par uneDiffertation im- 
primée dans le cinquième volume des mémoires de 
l'académie des Belles-Lettres; mais je ne vois pas 
qu'il y détruife les témoignages de Sanchoniathon, 
de Ciceron , d'Anticlides cité dans Pline , de Platon j 
d'Eufebe de Cefarée , de Lucain , enfin de Dio- 
dore même , qui font honneur de cette invention 
au fondateur de la monarchie égyptienne, qu'ils nom- 
ment Menés, Mercure, Thot , Ofiris, &c. 
PLANCHE VII. 
Alphabet Cophte , ou Egyptien & Grec. 
On a joint dans une même planche les alpha- 
bets cophte & grec à caufe de l'étroite haifon qui 
S A N C I E N S. 5 
fubftfte entre l'un & l'autre. En effet , à l'exception 
de fept lettres que les Cophtes ont ajoutées de plus à 
leur alphabet , il eft vifible que toutes les autres 
lettres cophtes ne font point différentes des ma- 
jufcules greques; même figure, même dénomina- 
tion, même valeur : ceslettres greques furent intro- 
duites en Egypte , fous le règne des fucceffeurs d'A- 
lexandre dans ce royaume. La langue cophte qui ne 
fubfifte plus que dans les livres des chrétiens d'Egyp- 
te, eft^ un mélange de grec, & de l'ancienne langue 
égyptienne; peut-être auffi s'y trouve- t-il beaucoup 
de ternies empruntés des anciennes langues perfanes 
& éthiopiennes , car on fait que l'Egypte fut fou- 
mife tour à tour aux Perfans & aux Ethiopiens : mais 
ce qui rend la langue cophte d'aujourd'hui particu- 
lière &: originale, c'eft que fa grammaire eft diffé- 
rente de la greque & des langues orientales : non- 
obftant cela je fuis fort éloigné d'en conclure, com- 
me l'a fait M. l'abbé Renaudot {fur Variglm des 
lettres greques. Mémoires de Cacad. des Belles-Lettres, 
tom. II. pag. 2/4.) que l'ancienne langue égypf 
tienne n'a voit aucun rapport avec l'hébreu 6c le 
phénicien ; & je fuis très-perfuadé qu'on ne doit 
pas en juger parla langue cophte d'aujourd'hui qui 
eft bien différente de cette ancienne langue égyp- 
tienne. Sans alléguer d'autres preuves à cet égard, 
je ferai feulement obferver que Mefraiim &; Ca- 
naan étoient frères, qu'ils parloient la même lan- 
gue, & que leurs partages fe touchoient. Or, com- 
ment penfer après cela que le phénicien & l'égy- 
tien différoient effentieliement l'un de l'autre ? La 
propofition ne paroît pas recevable. 
Cadmus, prince phénicien qui conduifit une co- 
lonie dans la Grèce , communiqua aux Grecs l'al- 
phabet phénicien ; mais les Phéniciens eux-mêmes 
tenoient cet alphabet des Egyptiens ; & par une 
fuite des révolutions qui changèrent la face de 
l'Egypte, les Ptolemées montant fur le trône d'E- 
gypte, introduifirent l'ufage des lettres greques qui 
firent infenfiblement oublier l'ancien alphabet égy- 
ptien. 
C'eft à l'idolâtrie des Egyptiens que l'écriture doit 
fon origine. Sanchoniathon, ancien auteur phéni- 
cien, dont Eufebe nous a confervé un fragment, dit 
que le dieu Thoor (c'eft Ofiris ou Mercure Anubis 
que l'on a appellé Thot par corruption) inventa 
l'écriture des premiers carafteres, qu'il tira les por- 
traits des dieux pour en faire les caraderes facrés 
des Egyptiens. En effet , ces portraits des dieux 
étoient chargés d'emblèmes fignificatifs , &c for- 
moient déjà une forte d'écriture figurée qui pei- 
gnoit aux yeux la vertu &C les différentes qualités 
& avions des grands hommes que l'on repréfentoit. 
Cette invention, groffiere d'abord, reçut bien-tôt 
quelque perfeftion : le pinceau & la plume fuccé- 
derent au cifeau; On fimplifia ces portraits Se ces 
figures allégoriques , on les réduifit , pour plus de 
facilité, à un très-petit nombre de traits. Telle fut 
l'origine de l'écriture facrée des Egyptiens : elle fut 
imaginée d'après ce que l'on appelloit les hiérogly- 
phes, c'eft-à-dire, les fculptures facrées , & les gram-- 
mata , c'eft-à-dire , les lettres ou portraits des dieux. 
Il paroît conftant par Socrates cité dans le Phq- 
dre de Platon, par Diodore de Sicile, Ciceron, Pline 
& par plufieurs autres anciens écrivains , que l'écri- 
ture alphabétique eft de l'invention du même prince 
nommé par les uns Menés ou Mercure , par les au- 
tres, Hermès, Thot, Ofiris, &c. Suivant le témoi- 
gnage de plufieurs de ces écrivains , le monarque 
égyptien avoit le premier diftingué les voyelles des 
conîbnnes , les muettes des liquides ; & il étoit par- 
venu à afiujettir le langage alors barbare à des rè- 
gles fixes , & à régler jufqu'à l'harmonie des mots 
des phrafes. Ce gu'il y a de certain, c'eft que ce 
