ALPHABETS 
Les Taftares mantchèoiixont confervé leurs lignes 
dans le fens qu'ils les traçoient , à caufe de l'obli- 
gation oii ils fe font vus de traduire le chinois in- 
terîinéairemeni , ou d'en mettre la lefture dans leurs 
caractères. An refte ils peuvent également s'écrire 
fe lire de la droite à la gauche , comme le fyria- 
que. Cet alphabet que.les Mantcheoux appellent en 
îeur langue tchouan- tchouë. - outchou , c'efl- à-dire , 
les douze têtes , eft partagé en 12 claffes , dont cha- 
cune contient i i z lettres ; ç'eftleur fyllabaire qu'ils 
ïbnt apprendre aux enfans. Pour éviter la dépenfe 
inutile de plufieurs planches de gravures qu'un pa- 
reil fyllabaire auroit demandé ; nous nous fommes 
contentés de tracer fimplement les élémens de cet 
alphabet, félon les différentes configurations qu'ils 
prennent , foit au commencement , loit au milieu , 
foit à la fin des mots, par rapport à leurs liaifons. 
Quoique les Tartares Mantcheoux ne préfentent 
point leur alphabet, fuivant cette méthode , nous 
ofonsalTurer cependant qucc'eft la plus fimple, la 
plus facile & la plus courte. 
Les points qui font à côté des mots , de part ou 
d'autre, s'appellent thongkhi^ les caraâeres grands 
& petits s'appellent fouka , les virgules ou points 
s'appellent tjic ; quand il n'y a qu'un tfic , le fens 
de la phrafe n'eft pas achevé ; quand il y a deux 
tfiC*, il eft achevé. Les traits s'appellent //z/c/^o«/z. 
PLANCHE XXIV. 
Alphabets Japonnois, 
Cette planche contient trois alphabets différens 
de la langue japonnoife. Le premier , appellé Fiw- 
,canna,^ le fécond catta canna, font communs aux 
japonnois en général & en ufage parmi le peuple. 
L'alphabet imatto canna ou plutôt jamatto canna ^ 
n'eft en ufage qu'à la cour du Dairi, ou de l'empe- 
reur eccléfiaftique héréditaire ; il eft ainfi appellé 
de la province de Jammajîiro oii eft fitué Miaco , 
réfidence de ce prince. 
Il n'eft pas difficile d'appercevoir que les élé- 
mens de ces trois alphabets font empruntés des ca- 
raâeres chinois. Ce font en effet tous caraÛeres 
chinois écrits très-librement, mais dont la pronon- 
ciation eft changée. Comme ces caraûeres mar- 
quent des fyllabes entières, on en feni toute l'im- 
perfeûion par rapport à nos langues dont les al- 
phabets compofés de fimples voyelles & confon- 
nes, peuvent exprimer toute forte de fons. J'ignore 
fi ces alphabets font antérieurs à l'entrée des Euro- 
péens au Japon, & fi ces peuples les ont inventés 
d'eux-mêmes. Les favans du Japon lifent les livres 
chinois comme les Chinois mêmes ; mais la manière 
dont ils prononcent les mêmes carafteres eft fort 
différente. Les Japonois compofent aufTi en chinois ; 
& fouvent , pour en faciUter la leûure , ils font gra- 
ver à côté du chinois &: interlinéairement, la pro- 
nonciation dans leurs caractères alphabétiques, de 
même que font les Tartares- Mantcheoux. J'oubliois 
de dire qu'ils écrivent comme les Chinois , perpen- 
diculairement, ou de haut en bas & de la droite à 
la gauche. 
PLANCHE XXV. 
CUs Chinoîfes, 
Les Chinois n'ont point d'alphabet : & même leur 
langue n'en eft point fufceptible , n'étant compofée 
que d'un nombre de fons très -borné. Il feroit im- 
pofîible de pouvoir entendre du chinois rendu dans 
nos carafteres ou dans tel autre qu'on pourroit 
choifir. Ils n'ont que 328 vocables & tous mono- 
ANCIENS. 
fyllabiques , applicables à environ Soooo caraâeres 
dont leur langue eft compofée, ce qui donne pour 
chaque monoïyllabe, en les fuppofant partagés éga- 
lement , 243 à 244 caraderes. Or fi dans notre lan- 
gue françoile nous fommes quelquefois arrêtés pour 
quelques mots homophones , dont la quantité au refte 
eft fort bornée , qu'on juge de l'embarras & de la 
gêne continuelle ou doivent être les Chinois de 
parler une langue dont chaque mot eft fufceptible 
d'environ 244 fignifications différentes. Cette bar- 
barie de langage, car c'en eft une, fournit des ré- 
flexions fur l'antiquité du chinois ; mais je ne m'y 
arrête point ici, 6l je me contente de renvoyer à 
l'Encyclopédie, au mot L^z/2g«e. Cependant , 328 vo- 
cables n'étant point lufHlans pour exprimer tous 
les êtres leurs différentes modifications , les Chi- 
nois ont multiplié ces fons p;ir cinq tons différens, 
que nous marquons par les fignes fuivans, lorfque 
nous écrivons du chinois dans nos caractères : 
— , A , A , y, o. ^ ^ ^ 
Le premier ton , — , appellé ping ching, c'eft -à- 
^\re /jon égal & pldn^ fe prononce également fans 
haufî'er ni baiffer la voix. 
Le fécond ton, a, appellé zc/zo/'i/z^ , c'eft-à- dire, 
fon trouble & confus , le prononce en baiffanc un 
peu la voix fur la féconde iyliabe lorîque le mot 
eft compofé de deux fyllabes, ou s'il n'en a qu'une, 
en prolongeant un peu la voix. 
Le troifiéme ton, \ , appeilé chang ching , c'eft- 
à-dire,yo;z élevé ^ eft très-aigu. 
Le quatrième ton , / , appellé kiu ching , fon qui 
court , fe prononce d'abord d'un ton aigu 6l def- 
cend toiu d'un coup au ton grave. 
Le cinquième ton i, u , appellé je ching , fe 
prononce encore d'une manière plus grave que le 
précédent. 
Au moyen de ces cinq tons , les 328 vocables fe 
trouvent déjà monter à 1640 mots dont la pronon- 
ciation eft variée, il y a encore les afpirations de 
chacun de ces tons qui fe marquent par un petit 
c, & doublent ce nombre de 1640; enforte qu'au 
moyen de ces prononciations afpirées , nous trou- 
vons déjà 3280 vocables afléz bien diftîngués pour 
des oreilles chinoifes accoutumées à cette délica- 
teffe de prononciation , 6l l'on conviendra que cette 
fomme de mots eft prelque lutBfante pour fournir 
à une converiation même afl'ez variée. Mais ce qui 
levé prefque toutes les difhcuites qui pourroient 
réfulter de ces homophonies, c'eft que les Chinois 
joignent deux ou trois monolylldbcs enlèmble pour 
former des fubftaniifs, des adjedifs & des verbes, 
comme : 
Pan Kieou , une Tourterelle. 
Chan Ki , Phaifan , mot à mot , Poule de moU'^ 
tagne. 
Siao Ki, Poulet ^ mot à mot , Petite Poule. 
Ky Mou , Belle mere^ mot à mut Juccéder merci 
Ju Mou , Nourrice , mot à mot , Mere de lait. 
Ky Mou, Poule, mot à mot, Poule mere. 
Ting Hiang Houa , Giroflée, mot à mot, Fleur, 
de clou aromatique. 
Nonobftant cela , on doit fentîr quelle préfence 
de mémoire & quelle déhcateffe d'oreille il faut 
avoir pour combiner fur le champ ces cinq tons, 
& les rappeller en parlant couramment , ou les 
diftinguer dans un autre qui parle avec précipita^- 
tation , & qui marque à peine l'accent & le ton par- 
ticulier de chaque mot. 
Venons maintenant à l'écriture chinoife qui doit 
faire notre objet principal. Si la langue parlée des 
Chinois eft pauvre , en récompenfe leur écriture 
eft fort riche & fort abondante. Nous avons dit 
qu'ils avoient aux environs de §oqoo caractères , 
cas; 
