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POLYPETALES PÉRIGYNES AXOSPEUMÉES. 
Le Cumin a une odeur forte, une saveur très-aromatique ; il est 
très-estimé des Allemands et des Hollandais. En Alsace, on en 
met, comme épice, dans une sorte de saucisse appelée Profes- 
sorswurst. 
L'huile essentielle du Cumin est un mélange de Cuminol (C-*' 
H^^O^) et de Cymène (C^^H^^). Le Cuminol et le Cvmène existent 
aussi dans les fruits delà Ciguë vireuse. 
TlIAPSlÉES. 
Fruit comprimé par le dos ou à section transversale subcylin- 
drique ; côtes primaires (3-5 par méricarpe) filiformes; côtes se- 
condaires membraneuses ailées {Thapsia Tournef., Laserpitium 
ïourn.). 
Laser et Silphion. — Les Grecs nommaient oi'Xcpi&v et les La- 
tins Laserpitium, une plante dont le suc était réputé doué de pro- 
priétés merveilleuses et se vendait au poids de l'or. 
Le Laserpitium croissait exclusivement en Cyrénaïque. Sa tige, 
nommée Magydaris^ était grande comme celle d'une Férule, sa 
racine épaisse, charnue, rameuse et revêtue d'une écorce noire ; 
ses feuilles ressemblaient à celles de l'Ache ; son fruit était cordi- 
forme et foliacé. S'il faut en croire la figure qui en est donnée 
sur les médailles cyrénéennes, les feuilles étaient opposées ; 
chacune d'elles portait une inflorescence pauciflore, assez lon- 
guement pédonculée et la tige était terminée par une inflores- 
cence capituliforme. De cette figure, on a voulu tirer la conclusion 
que le Silphion était une Ombellifère. Toutefois, à part le Smyr- 
nium Olusatrum et quelques autres plantes de cette famille, dont 
les feuilles supérieures sont parfois opposées, les Ombellifères 
ont toujours les feuilles alternes. La forme si différente des inflo- 
rescences latérales et terminale est encore un fait difficilement 
explicable. Quant à celle du fruit, s'il ressemble à un fruit d'Om- 
bellifère, c'est, comme le fait remarquer F. Hérincq, de celui des 
Smyrnium qu'il se rapproche le plus. 
Le suc du Silphion, que les Grecs appelaient Xaaspc?, et les Latins 
Laser, était obtenu à l'aide d'incisions faites à la tige et à la ra- 
cine delà plante. Ce suc était rougeâtre^, translucide, d'une odeur 
agréable de Myrrhe, d'une saveur douce et suave; il donnait aisé- 
ment, avec l'eau, une émulsion blanche. On rejetait celui qui 
avait une odeur alliacée, une saveur âpre et désagréable. 
Pour des motifs peu connus, le Silphion disparut peu à peu de 
la Cyrénaïque ; on substitua au Laser, des sucs de diverses prove- 
nances et même la tige d'une plante de Syrie, que l'on nommait 
Magydaris, comme celle du Silphion. Mais, selon les auteurs an- 
ciens, le Silphion lui-même avait cessé d'exister et il semble bien 
