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La belle méditation poétique de Lamartine semblait de circonstance ; 
et j'ajoute que jamais peut-être les échos silencieux du cloître n'avaient 
été réveillés par les accents d'une plus magnifique voix ! — Mais vous 
n'étiez pas allés à Fontfroide pour goûter de tels plaisirs. Il était temps 
que l'excursion commençât. 
Divisée en deux groupes, suivant les goûts et les aptitudes de chacun, 
la troupe partit en reconnaisance, s'éparpillant, se disséminant dans 
les bois, dans les vallons, un peu partout, non pas pour faire l'école 
buissonnière du paysage, mais pour faire l'école du tirailleur des scien- 
ces naturelles. On allait à la découverte, les uns sous la direction de 
notre excellent Président, les autres ayant à leur tête M. Cannât, notre 
sympathique secrétaire. Les herboristes d'un côté, les minéralogistes 
ailleurs. Trois heures après on pouvait juger, avec preuves à l'appui, de 
l'importance exceptionnelle de Fontfroide comme station botanique et 
topographique, 
Le temps n'est plus où Voltaire pouvait dire et faire croire que les 
débris de coquillages pétrifiés qu'on trouve en quantité sur certains 
points étaient tout simplement des coquilles perdues là par des pèlerins 
de passage. Les progrès modernes de la Conchyliologie permettent d'ex- 
pliquer moins plaisamment la présence de ces vestiges de la faune 
primitive du globe. 
L'abbaye de Fontfroide, bâtie au bord d'un ruisseau torrentiel, re- 
pose sur une zone calcaire blanche, épaisse d'un mètre environ et toute 
formée dliyppurites, laquelle couche alterne avec les grès rouges. Les 
mouvements volcaniques contemporains des Pyrénées ont violemment 
disloqué l'ossature terrestre en cet endroit, au point que les deux 
couches concordantes entr'elles sont verticalement redressées. Les op/iife^ 
verdâtres embrassant dans leur action tout le massif pyrénéen, ont pro- 
longé leur influence jusque sur les Corbières, contreforts de la chaîne 
principale. Le sol a été profondément modifié par ces éruptions ophi- 
tiques et il s'est enrichi de gypse, de sol gemme, de quartz bipyramidé,de 
soufre et de minérais de fer que l'on rencontre dans toute la région. Peu 
de localités géologiques possèdent autant dliippurites que Fontfroide 
On les trouve là en banc comme les huîtres de nos jours et sans être 
empâtés dans la roche calcaire. A part la montagne des Cornes, près de 
Renne-les-Bains (Aude) et quelques points de l'Italie, les hippurites se 
centr!ilisent dans les Pyrénées Plusieurs spécimens de ces coquillages 
