— 53 
parte  de  gramíneas  bajas  y duras,  si  bien  son  alimento  exce- 
lente para  los  lanares,  dejan  mucho  que  desear  en  cuanto  á la 
alimentación  de  los  bóvidos.  A su  escaso  poder  alimenticio  de- 
bemos atribuir  el  raquitismo  y productividad  mínima  de  la  raza 
actual,  en  lo  que  hay,  también,  algo  de  atávico.  Esos  pastos 
bastan,  apenas,  para  constituir  una  ración  de  mantención,  para 
suministrar  el  alimento  indispensable  á la  conservación  de  la 
vida;  de  ahí  la  escasa  producción  de  la  raza,  su  peso  reducido, 
su  mínima  secreción  de  leche.  La  productividad  de  las  razas  es 
una  función  de  su  alimentación.  La  superioridad  de  unas  razas 
sobre  otras  depende  del  mayor  poder  de  utilización  de  los  ali- 
mentos consumidos,  y,  en  ningún  caso,  supone  la  formación  de 
productos  á la  propia  expensa. 
A la  mala  calidad  de  los  pastos  viene  á unirse  su  escasez, 
durante  los  meses  de  sequía  que  son  también  de  heladas.  Esta 
escasez  es  á veces  tan  grande  que  son  muchos  los  animales  que 
mueren  de  inanición  y de  hambre. 
El  escaso  poder  nutritivo  de  los  pastos  influye  poderosa- 
mente en  la  densidad  de  la  población  animal  dada  la  gran  ex- 
tensión de  terreno  que  exije  para  la  alimentación  de  cada  indi- 
viduo. Con  la  actual  flora  forrajera,  se  necesita,  aproximada- 
mente, S hectáreas  para  la  alimentación  anual  de  un  animal. 
El  mejoramiento  de  los  pastos  es,  pues,  condición  esencial 
y prévia  de  progreso  de  nuestra  industria  ganadera;  pero,  este 
mejoramiento  no  puede  ser  obra  de  un  día,  necesitamos  que  la 
experiencia  nos  diga  cuáles  son  las  especies  forrajeras  suscepti- 
bles de  adaptarse  á las  especiales  condiciones  de  nuestras  se- 
rranías. 
La  escasez  de  pastos  en  la  Sierra  tiene  lugar  de  Abril  á Se- 
tiembre, como  consecuencia  de  la  sequía  y las  heladas,  pero 
más  especialmente  de  la  segunda,  pues  en  las  partes  húmedas  ó 
irrigadas  vemos  conservarse  la  vegetación  durante  esos  meses. 
La  irrigación  permite,  pues,  la  vegetación  de  los  pastos  en  el 
tiempo  de  sequía  y la  irrigación  es  fácil  en  la  mayor  parte  de 
los  fundos  ganaderos  de  la  Sierra.  En  casi  todos  ellos  existen 
manantiales  y lagunas  que  pueden  suministrar  caudal  ingente 
de  agua  para  la  irrigación  y,  además,  durante  el  invierno  se 
forman  lagunas  temporales  que  podrían  ser  represadas  con  gas- 
to muy  pequeño  y proporcionar,  así,  suplemento  considerable 
de  agua  para  la  irrigación. 
