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una  desecación,  á una  alimentación  del  agua  de  vegetación, 
sino  que  es  acompañado  de  una  fermentación  que,  bien  condu- 
cida, bien  encaminada,  no  sólo  hace  conservar  al  heno  su  valor 
nutritivo,  su  color  y su  perfume,  sino  que  lo  hace  menos  duro, 
más  apetecible  por  los  animales. 
Tiempo  de  la  cosecha. — La  regla  que  debe  guiarnos  para  de- 
terminar la  época  de  la  cosecha,  es,  obtener  el  máximun  de  can- 
tidad unido  á la  calidad  máxima. 
Las  plantas  jóvenes,  las  plantas  que  crecen,  tienen  más  ni- 
trógeno, más  materias  proteicas,  más  ácido  fosfórico;  son,  pues, 
más  nutritivas.  Además,  su  celulosa  es  más  digestible. 
Ese  aumento  de  nitrógeno  cesa  después  de  la  floración  y 
no  tenemos  ya  aumento  sino  de  celulosa  poco  digestible. 
A medida  que  una  planta  crece,  se  desarrolla,  se  realizan 
en  su  seno  continuos  cambios,  no  sólo  bajo  el  punto  de  vista  de 
su  cantidad  relativa  sino,  también,  bajo  el  de  la  solubilidad  de 
sus  principios  constituyentes.  La  composición  de  un  vegetal 
vivo  no  es  la  misma  dos  días  seguidos.  En  las  plantas  jóvenes 
y en  los  órganos  nuevos,  en  que  las  células  se  multiplican  ccn 
rapidez,  los  elementos  proteicos  son  más  abundantes  y son  más 
solubles  que  en  las  mismas  plantas  y los  mismos  órganos  llega- 
dos á un  estado  de  vegetación  más  avanzada.  A medida  que 
aumenta  la  edad  de  una  planta,  la  cantidad  de  materia  proteica 
crece  mucho  menos  rápidamente  que  la  cantidad  de  hidratos  de 
carbono,  una  parte  de  los  cuales  se  vuelve  insoluble  trasformán- 
dose en  leñoso.  El  leñoso  aumenta  así,  mientras  que  la  pro- 
teína disminuye  proporcionalmente  y si  hay  un  aumento  de 
materias  extractivas  no  azoadas  hasta  cierta  época,  á partir  de 
ahí  decrecen  rápidamente. 
La  digestibilidad  es  grandemente  influenciada  por  la  cons- 
titución del  alimento.  Esa  influencia  es  incontestable,  pues  los 
estados  moleculares  variables  que  afectan  los  diferentes  princi- 
pios nutritivos,  los  hacen  más  ó menos  fácilmente  atacables  por 
los  jugos  digestivo.s.  Este  estado  molecular  varía  no  sólo  de 
una  planta  á otra  sino,  también,  con  el  grado  de  vegetación. 
Así,  los  brotes  jóvenes  de  las  hierbas  son,  casi,  enteramente  di- 
gestibles, mientras  que  en  su  madurez  completa,  su  digestibili- 
dad es  mucho  menor. 
En  las  siguientes  experiencias  demuestra  Wolff  como  la  di- 
gestibilidad de  un  alimento  está  en  razón  inversa  de  su  edad. 
