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tos  finos  que  son  los  más  nutritivos.  En  el  alfalfa,  las  hojas 
tienen  de  7 á 8.5  % de  proteína,  mientras  que  los  tallos  no  tie- 
nen más  que  3 á 3.5  °/„.  Cortando,  tarde,  se  empobrece  la 
planta  y el  rebrote  es  difícil  y escaso. 
Cuando  se  trata  de  una  sola  planta  es  fácil  determinar  el 
momento  en  que  la  mayoría  principia  á florecer,  pero  las  prade- 
ras naturales  están  formadas  de  un  gran  número  de  plantas  di- 
ferentes que  no  florecen  en  la  misma  época,  sino  en  épocas  di- 
ferentes y,  á veces,  distantes. 
A menudo  se  espera  -para  comenzar  la  siega  que  toda  la 
pradera  esté  en  plena  florescencia;  pero,  entonces,  sucede  que 
las  leguminosas  han  pasado  yá  de  la  florescencia  y han  perdido 
gran  parte  de  sus  hojas  y las  umbelíferas  han  endurecido  y son 
casi  incomestibles. 
En  Lombardía,  se  acostumbra  dar  el  primer  corte  cuando 
florecen  el  Phalaris  arundinacea  ó el  Poa  trivialis.  Procediendo 
así,  se  consigue  que  los  tréboles  estén  aún  en  flor  y además  se 
obtienen  cuatro  cortes  al  año  en  las  praderas  irrigadas,  mientras 
que  en  el  Mediodía  de  Francia,  donde  se  siega  más  tarde,  no  se 
puede  dar  sino  tres. 
Por  regla  general,  se  debe  cosechar  cuando  los  trébolos  ú 
otras  leguminosas  están  en  plena  florescencia,  pues  son  los  pri- 
meros en  perder  sus  hojas  y flores  que,  como  hemos  visto,  son 
las  partes  más  alimenticias. 
Cuando  el  forrage  debe  ser  consumido  al  estado  verde,  se 
deberá  segar  á medida  de  las  necesidades,  pues  si  sólo  se  empe- 
zase en  la  floración,  habría  que  prolongarla  hasta  la  fructifica- 
ción, época  en  que  las  plantas  se  lignifican  y pierden  la  mayor 
parte  de  sus  hojas  y de  su  valor  nutritivo. 
Secado  de  la  hierba. — Como  hemos  visto,  el  henaje  tiene  por 
objeto  principal  hacer  perder  á las  hierbas  su  agua  de  vegeta- 
ción, desecación  que  es  acompañada  de  un  proceso  de  fermenta- 
ción. 
Para  obtener  un  heno  de  buena  calidad,  el  secado  debe  ha- 
cerse sin  exposición  demasiado  fuerte  al  sol.  El  heno  secado 
rápidamente  se  quiebra  y carece,  además,  de  aroma,  que  no  es 
sino  un  producto  de  fermentación,  fermentación  que  es  impedi- 
da cuando  la  evaporación  es  demasiado  activa. 
Las  mejores  condiciones  para  hacer  heno  son:  una  atmósfe- 
ra cálida,  un  sol  poco  fuerte  y un  viento  moderado.  Como  se 
