— 349  — 
La  edificación  de  Santo  Domingo  se  principió  en  el  terreno 
donado  por  Pizarro,  donación  que  confirmó  más  tarde  el  rey,  y 
á la  que  agregó  más  tarde  el  mismo  Pizarro  en  1539  las  tierras 
de  Limatambo  y la  hacienda  de  Palpa  en  Chancay.  Fueron  los 
sacerdotes  de  esta  orden  los  que  celebraron  las  primeras  misas  en 
la  que  hoy  es  Catedral,  y administraron  los  primeros  sacramen- 
tos; pero  no  fué  su  iglesia  la  que  primero  se  levantó,  ni  tampoco 
la  de  las  más  notables;  pero  sí  es  aquella  en  que  el  abandono  y 
la  incuria  han  dejado  huellas  más  marcadas. 
No  se  sabe  con  exactitud  la  fecha  en  que  fué  fundada  la  igle- 
sia y convento  de  la  Merced,  pues  hay  historiadores  que  le  seña- 
lan el  año  1534.  es  decir,  uno  antes  de  la  fundación  de  Lima;  ex- 
plicando esto  el  hecho  de  que  Hernando  Pizarro,  conocedor  de 
las  intenciones  de  su  hermano  P'rancisco,  de  fundar  Lima  á 
principios  de  1535,  solicitó  de  éste  que  aplazase  dicha  fundación 
hasta  después  de  la  del  convento.  Hay  cronistas  que  contradi- 
cen esta  versión,  pero  lo  cierto  es  que  aunque  la  autorización 
real  para  fundar  el  convento,  solo  se  otorgó  en  1571,  en  su  ar- 
chivo se  conserva  la  relación  de  los  prelados  provinciales  desde 
1534.  El  actual  convento  de  la  Merced  se  halla  casi  en  ruina  y 
su  extensión  se  encuentra  reducida  á dos  claustros,  por  ventas 
enfitéuticas  que  ha  hecho  la  comunidad.  La  fachada  de  la  igle- 
sia, transformada  por  refección  reciente,  ha  sido  desprovista  de 
su  antiguo  aspecto,  sin  mérito  arquitectónico  es  cierto,  pero  de 
más  valor  histórico  y hasta  artístico  si  se  quiere,  que  la  actual 
que  no  es  sino  una  desfiguración  ramplona  de  su  torre  y fa- 
chada. 
A la  iglesia  y convento  de  San  Franci.sco  se  le  señaló  sitio 
por  Pizarro  en  la  cuadra  en  en  que  hoy  está  Santo  Domingo,  le. 
vantándose  allí  una  pequeña  capilla.  Más  tarde  se  vió  que  no 
era  conveniente  que  dos  conventos  estuviesen  tan  próximos,  y 
Pizarro  señaló  á los  franciscanos  el  lugar  que  hoy  ocupan,  que 
fué  ensanchado  más  tarde  merced  á una  estrategema  de  los  re- 
feridos sacerdotes.  De  las  iglesias  y conventos  de  Lima,  es  el 
de  San  Francisco,  comenzado  á edificar  en  1546,  uno  de  los  que 
gozan  de  más  celebridad  por  las  bellezas  y obras  de  arte  que 
encierra;  como  son  sus  ricos  artesonados,  columnas,  zócalos  de 
azulejos,  etc. , etc. , á pesar  de  ser  sombra  de  lo  que  fué  y de 
