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EL  MONOPOLIO  DE  LA  SAL 
Pocos  países  en  Sud  América,  quizás  ninguno,  pueden  ser 
considerados  más  ricos  en  yacimientos  salinos  como  el  Perú. 
En  su  territorio  se  encuentran  muy  variadas  combinaciones; 
pero  las  más  notables  por  su  abundancia  y valor  comercial  son 
los  boratos  de  soda  que  se  explotan  en  Arequipa  y Puno;  los 
carbonates,  cloruros  y nitratos  de  soda  que  existen  en  el  prime- 
ro de  esos  departamentos  y en  el  de  lea;  los  nitratos  de  potasa 
que  aparecen  en  las  pampas  arenosas  de  la  Costa  y el  cloruro  de 
sodio,  que  es  objeto  de  este  trabajo. 
El  cloruro  de  sodio  que  es  el  priucipal  componente  de  la 
sal  común  ó de  comer,  puede  citarse  entre  los  productos  natura- 
les del  Perú  más  dignos  de  llamar  la  atención,  por  la  abundan- 
cia de  salinas  en  todo  el  territorio,  las  facilidades  que  hay  para 
su  explotación,  y la  buena  calidad  del  artículo,  que  lo  colocan 
en  situación  privilegiada  respecto  al  similar  de  otros  paises  de 
América,  en  los  que  la  producción  es  generalmente  eventual  y 
escasa,  ó requiere  el  empleo  de  laboriosos  procedimientos  indus- 
triales que  aquí  no  son  necesarios. 
Las  salinas  del  Perú  pueden  clasificarse  en  tres  categorías: 
salinas  de  evaporación,  yacimientos  superficiales  de  sal  compac- 
ta y minas  de  sal  gema. 
Las  primeras  se  encuentran  á lo  largo  de  la  Costa  del  Pací- 
fico y en  algunas  regiones  del  interior,  y consisten,  en  unos  ca- 
sos, en  extensas  lagunas  naturales  de  agua  salada,  y en  otros, 
en  pozas  abiertas  en  los  terrenos  salinos,  las  que  se  alimentan  de 
ese  líquido  por  filtraciones  subterráneas  provenientes  del  mar 
unas  veces,  y otras  de  las  aguas  que  bajan  de  la  Cordillera  de 
los  Andes  que  corre  paralela  á dicha  costa. 
Los  únicos  agentes  para  la  evaporación  del  agua  y la  cris- 
talización de  la  sal  son  el  calor  solar  y el  viento,  de  manera  que 
aquella  llega  hasta  el  estado  de  cristalización  sin  que  la  mano 
del  hombre  haya  tenido  que  intervenir  en  forma  alguna. 
