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meros  su  calidad  no  es  tan  buena  y la  explotación  se  hace  en  to- 
dos de  manera  muy  reducida. 
Las  minas  de  sal  gema,  que  forman  la  tercera  categoría,  se 
hallan  principalmente  en  la  Cordillera  de  los  Andes  y en  la  re- 
gión de  los  bosques,  siendo  las  tínicas  que  requieren  trabajos 
preparatorios  especiales,  como  la  apertura  de  socavones,  que  se 
están  construyendo  en  las  que  carecen  de  ellos,  á fin  de  facili- 
tar la  explotación  y seleccionar  el  producto,  que  en  algunas  se 
extrae  muy  mezclado  con  arcilla  y piedras,  que  desmejoran 
mucho  su  calidad  y le  dan  mal  aspecto. 
El  número  de  minas  en  explotación'  es  de  14,  siendo 
especialmente  notable  la  de  Puite,  en  el  Sur,  á 40  kiló- 
metros del  mar,  que  contiene  una  inmensa  cantidad  de  sal 
en  cristales,  casi  pura,  [99.95  % de  cloruro  de  sodio]  que 
permite  considerarla,  quizas,  como  la  mejor  sal  natural  del 
mundo,  según  la  apreciación  hecha  por  los  distintos  profesiona- 
les del  país  y extranjeros  que  la  han  analizado.  Esta  sal  y la 
de  Huacho  [escogida]  tienen  especial  aplicación  como  sal  de 
mesa  en  polvo,  y son  las  que  se  destinan  á este  objeto  con  re- 
sultados muy  satisfactorios. 
Cerca  de  la  ciudad  del  Cuzco  hay  también  una  mina  descu- 
bierta recientemente,  que  tiene  el  nombre  de  Occopata,  donde 
se  obtiene  una  .sal  blanca  de  99  % de  pureza;  y por  último,  en 
el  Departamento  de  Junín,  la  de  San  Blas,  inmediata  á la  lagu- 
na de  este  nombre,  que  en  los  tiempos  de  apogeo  de  la  plata, 
abastecía  á los  mineros  del  Cerro  de  Pasco,  de  las  ingentes  can- 
tidades que  empleaban  en  su  beneficio,  y la  del  Cerro  de  la  Sal, 
en  la  montaña  de  Chanchamayo,  que  más  propiamente  debería 
llamarse  “Los  Cerros  de  la  Sal”  por  tratarse  de  una  pequeña  ca- 
dena de  cerros  divididos  por  una  angosta  quebrada,  en  los  que 
la  sal  se  encuentra  por  todas  partes,  sin  mas  que  quitar  la  capa 
de  tierra  vegetal  y la  exuberante  vegetación  que  la  cubren. 
El  mapa  de  las  salinas  del  Perú  que  se  acompaña  como 
anexo,  permite  apreciar  la  ubicación  de  cada  una  en  el  territo- 
rio de  la  República. 
Hasta  el  año  1896  la  explotación  y expendio  de  la  sal  eran 
enteramente  libres  en  toda  la  República.  Aunque  las  salinas, 
