— 469  — 
su  juventud,  llegó  á las  playas  peruanas,  á mediados  del  último 
siglo,  se  vió  en  un  escenario  digno  de  su  vocación,  como  natu- 
ralista y geógrafo  explorador.  Se  hallaba  en  una  región  del 
mundo  en  donde  la  naturaleza  ha  concentrado  sus  fuerzas  crea- 
doras, amontonado  las  formas  de  la  vida  y prodiicido,  así,  con- 
trastes que  parecen  prodigios  de  la  imaginación.  Desde  esas 
playas  lamidas  por  las  olas  del  más  grande  y sereno  de  los  océa- 
nos, se  podían  divisar  las  nieves  eternas  de  la  más  gigantesca 
cordillera;  país  donde  el  viajero  que  ha  dejado  al  amanecer  los 
sofocantes  desiertos  africanos  de  la  costa,  se  encuentra,  mucho 
antes  de  caer  el  sol,  en  los  frígidos  climas  de  los  círculos  pola- 
res ó en  donde,  sin  moverse  de  lugar,  puede  ver  el  mercurio 
subir  de  día  á 28  grados,  para  bajar  en  la  noche  á 24  grados, 
bajo  cero,  región  en  donde  los  ríos  de  la  costa,  formidables  to- 
rrentes en  verano,  se  trasforman,  periódicamente,  en  mezqui- 
nos riachuelos  que  desaparecen  antes  de  llegar  al  mar,  mien- 
tras que  en  la  vertiente  opuesta  de  la  cordillera,  el  más  impor- 
tante sistema  hidrográfico  del  planeta,  el  Amazonas  y su  ma- 
gestuoso  séquito  de  ríos  tributarios,  asombran  al  océano  con  el 
inmenso  caudal  que  le  traen  del  interior  del  continente. 
Vió  á los  Andes,  ejército  de  titanes  ignorados  por  la  mito- 
logía, pero  que  los  antiguos  peruanos  denominaron  en  nuestras 
latitudes,  Vilcanota,  Sarcantay,  Misti,  esos  colosos  del  sur,  Co- 
ropnna,  el  más  gigantesco  de  todos,  sin  exceptuar  al  Hnascarán, 
el  monstruoso  bicéfalo  del  norte;  ejército  que  salido  de  los  ma- 
res polares,  desfila  á lo  largo  del  grande  océano  y transpasa  la 
línea  ecuatorial,  en  busca  de  otro  hemisferio.  Los  Andes,  el 
más  soberbio  esfuerzo  de  las  épocas  geológicas,  inexpugnable 
fortaleza  de  la  América  del  Sur  y cuyas  torres  y almenas  .se  ilu- 
minan de  día  con  el  brillo  de  sus  nevados,  de  noche  con  el  res- 
plandor de  sus  volcanes,  vigilando  las  llanuras  interminables, 
vírgenes  y fecundas  á la  vez,  que  duerinen  esperando  á las  ra- 
zas emisarias  de  la  civilización  del  porvenir. 
Con  la  imaginación  vislumbró  á lo  léjos,  hacia  el  sudeste, 
al  Titicaca,  sagrado  mar  de  agua  dulce,  suspendido  por  las  dos 
cordilleras  sobre  el  nivel  de  los  mares  á tan  grande  elevación, 
que  la  superficie  de  sus  aguas,  cuna  religiosa  de  la  civilización 
incaica,  es  más  alta  que  las  cumbres  nevadas  de  otras  cadenas 
