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ó añil — que suministran las Indigaffrds era connci(ia desde la más 
remota antigüedad. Se han encontrado momias cubiertas con teji- 
dos azules que dataamás de 5.000 años. 
Los griegos y romanos, conocían un color negro que llamaban 
Indicon. Lo emplearon en tintorería y en medicina. Dioscarides y 
Plino, le llaman Indicicm pigmentitm ó sustancia colorante délas 
Indias. 
Los árabes: Nil ó Azul. Se dice que de aquí procede el nom- 
l)re español que hoy lleva la sustancia colorante. 
Marco Polo vio la planta que produce índigo en el sur de la In- 
dia, según lo manifiesta el registro comercial de Marsella en 1228. 
Cuando se empezó á conocer en Europa el índigo solo venía de la 
India y á precio tan elevado que únicamente era empleado en peque- 
ña cantidad, para avivar el color del Pastel (Ysatis tinctoria Lin). 
Su empleo muy reducido á principios del siglo XVI, toma una 
extensión considerable, notablemente en Holanda, donde los tintore- 
ros tenían tan gran reputación que los mismos ingleses les mandaban 
teñir sus telas. 
Los holandeses importaron índigo en gran cantidad, que pudo 
competir con el colorante del Pastel, empleando en aquel tiempo. El 
descubrimiento de la América, en cuya floi'a abundan las Indigoíeras. 
originó el cultivo de estas y por consiguiente la producción de dicha 
materia colorante aumentó de manera notable. Üesde entonces, la 
historia del índigo es de lo más interesante, por las luchas que los in- 
dustríales tuvieron que sostener con los productoi'es de la materia co- 
lorante del Pastel. 
Enrique IV. con el fin de mantener los cultivos de las plantas 
tintoriales muy importantes del Languedoc, en un edicto fechado en 
1609 amenazó de pena de muerte, a toda persona que hiciera uso del 
índigo. Semejante defensa fué hecha en Alemania en 1607 y 1650, 
así como en Inglaterra, bajo el pretexto de que era - un veneno. A 
partir de 1664 la Compañía inglesa de la India fué autorizada para 
hacer la importación de este producto, que aumentó sólo hasta el 
descubrimiento de los colores de anilina ó fabricación del índigo arti- 
ficial; síntesis que fué realizada por primera vez por Engler y Emmer- 
líng en el año 1870. Fueron A. Baeyer y sus discípulos los que die- 
ron á conocer el procedimiento sintético industrial en 1880-1882. 
Obtención del indic/o. — Hay varios procedimientos pero el más 
sencillo y ventajoso para la in(instria es el siguiente: Se vierte agua 
de buena calidad — punto muy importante — sobre las plantas produc- 
toras del Índigo, recolectadas en la época de la floración y colocadas 
en cubas de albañilería; se las abandona á la fermentación, la cual se 
verifica á 30" C. Después de 2 ó 3 horas, se eleva el nivel del agua, 
una espuma espesa aparece, á la vez que un fuerte desprendimiento 
de anhídrido carbónica: más tarde, metano é hidrógeno, A las 12 ó 
15 horas bajo el nivel del líquido de color verde olivo ó anaranjado, 
