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día la grasa de nuetras cajas de provisión, i, durante la noche, el ter- 
mómetro descendía hasta cinco grados debajo del cero. Los hombres 
a nuestro servicio desprovistos de abrigo, i, apesar de lo habitua- 
dos a la intemperie de sus montañas, el rigor de la noche resul- 
taba exesivo para ellos. Les cedimos el doble techado de nuestras 
tiendas, con sus soportes i estacas. Debido a este material al que se 
agregó algunos toldos i cañas, que servían de soportes a los ponchos 
(mantos peruanos), vimos pronto, como saliendo de la tieira en éste 
desierto, i agruparse al rededor de nuestras tiendas, una pequeña po- 
blación lie nómades, lo que tenía mucho de pintoresco; i así nuestro 
personal pudo resistir durante los días que nuestros trabajos exigían 
permanecer en tales altitudes. 
La farmacia de campo no nos sirvió sino para curar una herida 
bastante seria, pero de origen estraño a nuestras ocupaciones. La his- 
toria de la herida merece referirse. En el valle de Santa, los habitan- 
tes, como todos los hispanoamericanos, son grandes aficionados a las 
corridas de toros; i como las cuathillas profesionales no se contratan 
para lugares de segunda importancia alejados de los centros de pobla- 
ción, los papeles en estns representaciones los desempeñan aficionados 
(apasionados de buena voluntad). Así pues, Agustín, el cuidador de 
nuestros animales, era a ficionado en ocasiones, i, días antes que llega- 
ra la misión, en una '-corrida" precedida tal vez por abundantes liba- 
ciones, una cornada, mal esquivada, lo puso en muí lamentable es- 
tado. 
El sol de la Puna hace producircon mucha abundancia una espe- 
cie de yerba rígida llamada paja, (paille) que es suficiente, en rigor, pa- 
rala alimentación de caballos y mulos. Digo, en rigor, poi que estos 
animales mostraron claramente preferencia por la buena alfalfa del 
valle, con frecuentes tentativas de evasión, las que constituían la 
desesperación del pobre inválido. 
Además de esta yerba, se halla en la Puna, algunas plantas que 
hubiera sido de mucho interés estudiarlas, si hubiéramos tenido tiem- 
po para hacerlo. En las hondonadas, hay una especie de musgo que 
forma mogotes i eleva el nivel del terreno de manera sensible. El pla- 
no del suelo i el del nivel superior, mui resistente, de esta planta/ 
se separan como la altura de un tramo de escalera. Cuando predomi- 
na el suelo desnudo, el musgo forma pequeños montículos planos. I 
al contrario cuando el suelo casi entei amente cubierto, aparece por 
manchas, estas son escavaciones, mui claras del terreno. El relleno 
operado por esta planta en las hondonadas, no es estraño tal vez a la 
suavidad de formas que se observan en la Puna. 
También hemos visto ñores semejantes a las margaritas, pega- 
das por decirlo así al suelo como si la planta, temiendo al frío de las 
noches, hubiese quedado bajo tierra, no dejando sobresalir más que 
el órgano encargado de reproducirla. Otras plantas frágiles, en vez de 
enterrarse, se cubren como de vestidos abrigadores. Existe una que 
