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Basta leor las obras históricas más vulgares, o las "Memoi ias" 
lie los virreyes para ver que esa despoblación fué creneral y que afectó 
muchos centros mineros, por más que los funcionarios coloniales, y 
más aun los mismos mineros e industriales, procurasen disimular u 
ocultar esa criminal situación, de que ellos eran responsables, atribu- 
yendo en ocasiones a diversos pretextos la decantlencia y minas con- 
secuentes a la falta de mano de obra. 
Lo cierto es que en el fondo de la documentación colonial, sobre 
todo durante la Conquista y primer medio siglo siguiente, siempie 
aparece este hecho: el amontonamiento de indígenas haciendo el pa- 
pel de nuesti-as complicadas máquinas de hierro modernas, la re- 
lativa abundancia de indios constituyendo el factor esencial de la 
riqueza o pobi'eza de una industria. En todas partes fué siempre 
la densidad de la población elemento principal de la riqueza, pe- 
ro en el Perú colonial del siglo XVI puede afirmarse que fué ele- 
mento substancial, condición sine qua non. Una tierra podía so- 
tan fértil, tan fecunda, como se quiei-a; estar dotada de agua, da ca- 
minos, de cuanto pueda desearse hoy para el progreso de la agricul- 
tura; el conquistador español la consideraba pobre y sin valor si no 
había indios de encomienda o de mita, cuyo trabajo aprovechaba ca- 
si sin remuneración. 
Mientras duraban los indios encomendados o los mitayos, una ha- 
cienda o un yacimiento mineral eran ricos, pero tan pronto como 
por obra de esa impropia, inhábil y codiciosa explotación, los enco- 
menderos, agricultores o mineros iban quedando sin indios, esa misma 
hacienda o ese mismo yacimiento mineral eran calificados de po- 
bres. La ünica diferencia que había era que en unas partes la des- 
población total llegaba más intensa y más rápidamente que en otras. 
En carta de 30 de marzo de 1650 aconsejaba ya al Rey el conde 
de Salvatierra la supresión de los oficiales reales de Caravaya "por lo 
poco que fructúan"; pero mucho autes, desde 1576, los oficiales rea- 
les de Quito aconsejaban lo mismo i'especto a sus colegas de Zamora, 
y fundándose en análogas razones. En Zamora la despoblación total 
se había adelantado de dos tercios de siglo sobre Caravaya. 
En pocas regiones, en efecto, fue más rápida la obra de destruc- 
ción de las razas indígenas que en la región objeto de estos Apuntes. 
Circunstancia motivada indudablemente tanto del carácter rebelde 
de la mayoría de los indios de ella, cuanto de su alejamiento del poder 
central del Virrey y de las autoridades inmediatas como la Audiencia 
de Quito. Al otro lado de la Cordillera de Cóndor y Zamora los con- 
quistadores españoles pudieron dar rienda suelta a los peores exce- 
sos sin responsabilidad efectiva de ninguna especie. 
Ya hemos visto el testimonio del Presidente de Quito Barros 
de San Milán. "Aquí era todo minas — dice aquel funcionario hablan- 
do de la gobernación de Taguarzongo - los indios se han acabado; no 
ha habido en todo el Perú mayores ci'ueldades hechas a naturales que 
