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en esta gobernación. Los encomenderos tendrán al presente siete, 
once, quince, veinte y treinta indios de encomienda y más y menos, y 
no habrá en toda esta gobernación quinientos indios de todas edades." 
Y, en efecto, mientras según el Cosmógrafo Mayor López de Ve- 
Irzco (1571), sólo los indios tributarios ascendían en Yaguarzongo 
a más de diez y siete mil, lo que supone cuando menos una población 
mascuhnade más del doble, en 1582, según las estadísticas del gober- 
nador Alderete, no habían doce mil indios varones de todas edades; la 
población había disminuido de dos tei cios o más. En 1612, conforme 
a las estadísticas del gobernador Diego de Tarazona, todos los in- 
dios encomendados inclusive los de Nieva, no alcanzaban a la cifra 
de 2.500. 
Qué explotación minera en forma cabía en un territorio de más 
de 50.000 kilómetros cuadrados donde no habían 2.500 hombres ap- 
tos para atender a la agricultura, el comercio, y demás necesidades 
de la vida? Después del año 1600, el más favorecido de los mineros 
de Santiago de las Montañas no disponía de cincuenta indios, entre 
los cuales, por ordenanzas y por tradición, sólo los muchachos de ca- 
torce a veinte y cinco años ejercían el oficio de "curicamayo" (maes- 
tros de sacar oro). Estos pretendidos "curicamayos" no trabajaban 
sino en la estación más seca, siete meses por año, sin otra paga 
que el vestido y la comida, y apenas si eran capaces de tareas dia- 
ria de cuatro a seis horas, prefiriendo como es natural la explota- 
ción de lavaderos a la dura de los rebosaderos y avontaderos, y 
negándose del todo a la de los filones. Hay que convenir en que 
los depósitos auríferos de aquellas regiones deben ser muy ricos 
deveras para que en tales condiciones de explotación pudiesen ren- 
dir las grandes utilidades que rindieron durante algún tiempo. 
Lo peor fué que el clima de aquellos territorios no permitió lle- 
var do centros más poblados de la Sieri'a, como se llevaban a otras par- 
tes, esas cuadrillas de mitayos que dieron vida sin interrupción duran- 
te todo el Coloniaje a Potosí y Huancavelica. El clima de la Monta- 
ña es, en efecto, mortal páralos serranos, y los españoles lo sabían bien. 
Y para agravación de males, las autoridades superiores,la Audiencia do 
t^uito en este caso, no solían encontrar otro remedio ala inhumana ex- 
plotación del indio que prohibir en lo absoluto el trabajo de minas 
cuando habría bastado ejercer una rigurosa inspección en él. De ese 
modo se paralizó la industria minera del lado de Cuenca y de Zamo- 
ra, y se le quitó toda condición de desarrollo en los otros distritos de 
jurisdicción de esa Audiencia. 
En vano los vecinos de Zamora, b-l mismo gobernador Juan de Sa- 
linas y otros funcionarios coloniales, man fiestaron al monarca la con- 
veniencia de llevar negros para reemplazar con ventaja evidente la 
mano de obra indígena que escaseaba. Cuando en 1571 Salinas pidió 
autorización para llevar trescientos negros esclavos, destinados a las 
minas, sólo se le concedió para cien, y esto a su cuenta, no fiados por 
