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cartas especiales, en que iban consignando los itinerarios de la dis- 
tancia que recorrínn en sus viajes. Estas cartas, que eran a manera 
de los antiguos periplos, consistían en una consignación de las dis- 
tancias recorridas, apreciadas por la navegación, y de las direcciones, 
apreciadas por la bi'újula. Estas carr,as, que fueron muy útiles y -nuy 
precisas, se denominaron Portulanos; tan precisas que lesultaron 
más exactas que los mapas trazados después durante casi toda la 
edad moderna. 
III.— Ln Geografía en los tiempos modernos 
En la edad moderna, la geografía adquiere gran impulso. 
Es que en esta edad, ocurren tres hechos fundamentales para la 
evolución del espíritu humano: el Renacimiento, el descubrimiento 
de la imprenta y el descubrimiento de América. Será muy difícil, que 
sen ninguna otra época de la Historia del mundo vuelvan a presentar- 
te unidos tres acontecimientos tan impoitantes. Como al mismo 
iempo, fueron descubiertos los libros de Ptolomeo y de Estrabón, la 
imprenta sirvió enormemente para difundirlos, y para poner al al- 
cance de todos los que se dedicaban al estudio de la Geografía, las 
obras fundamentales de la antigüedad griega. 
a) — Los conocimientos geográficos. — Los conocimientos geográfi- 
cos se extienden mucho en esta época. Las expediciones marítimas de 
los portugueses, buscando el camino de la India, dieron a conocer to- 
da la costa del Africa y parte de la India; el descubrimiento de Amé- 
rica por Colón, ensanchó la idea que se tenía del mundo, revelando 
todo un nuevo continente. 
La Astronomía realiza progresos enormes con Copérnico, que fijó 
el Sol y lanzó a la tierra en un movimiento vertiginoso alrededor de 
este astro; con Galileo que, mediante el telescopio rudimentario in- 
ventado por él, descubrió uno de los satélites de Júpiter que habían 
de sei vir luego para permitir que se hicieran observaciones astronó- 
micas preci'^as y en distintos puntos do la tierra, para determinar 
las coordenadas geográficas; los descubrimientos, por último, A 
Kcplero sobre la ley de la revolución de los planetas; todo esto influ- 
yó gr.ui'lemente en el impulso cobrado por la Geografía matemática. 
Al mismo tiempo comienzan los geógrafos a preocuparse de las medi- 
das exactas; el holandés Snellires inventó el sistema de la triangula- 
ción, que es la base de la Topografía y que sirve para la medición de 
los arcos del meridiano terrestre. 
Las experiencias de Pascal con el barómetro, permitieron medir 
las alturas de algunas montañas y el suizo Scheuchtzer creó, por decir- 
lo así, la orografía, la parte de la Geografía que se ocupa de las mon- 
tañas. Toda esta época, pues, vá precisando las medidas en la Geo- 
grafía, y ha sido denominada por eso la época de las medidas. 
