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Natural y la Geografía fisica de Felipe Baache, en la que se crea por 
primera vez la teoría de las cuencas fluviales, ciei ran este período 
fructífero de la Geografía de los tiempos modernos. 
IV. — La geografía en los tiempos contemporáneos 
Y veamos la historia de la Geografía en los tiempos contempo- 
ráneos. 
a) . — Los conocimientos geográficos. — Por lo pronto, desde el pun- 
to de vista de los conocimientos, puede decirse que en los últimos 
siglos XIX y XX, toda la tierra ha sido descubierta por el hombre, y 
sólo quedan pequeñísimas regiones insignificantes sin explorar. El 
hombre con su audacia ha penetrado al corazón de las selvas tropica- 
les de Africa y América, ha hollado con sus plantas las planicies he- 
ladas y blancas de los polos muertos y ha llevado su curiosidad y su 
afán de estudio a los rincones más alejados del planeta. 
Al mismo tiempo, un conjunto de ciencias que antes estaban 
por nacer o semi esbozadas, se fijan y se desarrollan, encuentran su 
camino, descubren sus métodos, llegan a resultados positivos. 
La Geología, la Hidrografía, la Meteoi'ología, la Climatología, la 
Oceanografía, todas estas ciencias cobran desanoUo enoi'me, trans- 
formándose en ciencias autónomas, pero llegando a conclusiones y 
estableciendo métodos, que han de ser muy útiles para la formación 
de la Geografía científica. Por otra parte, las Ciencias Naturales ad- 
quieren un desarrollo eminente. La Biología, la Zoología y la Botá- 
nica, con los estudios de Darwin y con la fecunda teoría de la evolu- 
ción, se transforman de observaciones aisladas, en un conjunto siste- 
mático y metódico de conocimientos científicos, que dá una profun- 
da y filosófica visión de la vida y de las condiciones de ella. 
La Antropología, la Etnografía, la Etnología, que se ocupan del 
hombre con métodos científicos, con métodos naturalistas, también 
se desarrollan ampliamente durante los dos últimos siglos de la épo- 
ca contemporánea. 
La Sociología, por último, que es la aplicación del método obje- 
tivo al estudio de la sociedad, con sus ramas importantes: la Demo- 
grafía y la Estadística, no solamente se desarrollan de modo sistemá- 
tico y progresivo, sino que cobran tanta importancia que se imponen 
en el primer plano de la consideración de la mente humana, a tal 
punto que puede decirse que el pensamiento contemporáneo atravie- 
sa por un periodo sociológico, porque esta ciencia sirve para dar el 
fondo último de explicación de todos los fenómenos de la vida. 
b) . — La cartografía. — Con el valor adquirido por tan importan- 
te conjunto de ciencias, la Cartografía, después del mapa topográfico 
de Cassini, resulta perfeccionándose hasta sus límites extremos. 
