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blanca; pero ir del Ecuador al polo, es ir del calor al fi ío. Por lo tan- 
ro, la temperatura es una de las causas de la distribución de los ve- 
getales en el mundo. Y así es en efecto, la zona tórrida, la 
zona caliente, tiene vegetaciones tropicales, abundancia de bosques; 
la zona templada tiene formas tropicales menos intensas y menos 
coloreadas, y la zona glacial carece casi de vegetación. La primera 
ley, pues, que influye en el reparto de los vegetales en el mundo es. 
una ley que podríamos llamar térmica, porque es la ley del calor- 
Así como hay zonas de temperatura hay zonas de vegetación, y am- 
bas coinciden aproximadamente. 
Hay otros ejemplos que corroboran lo que acabo de decir: El cli- 
ma, el calor y el frío, no sólo dependen de la latitud sino de la altu- 
ra. Al clima de la latitud acostumbran los geógi'afos agregar el clima 
de altitud. Si ir del Ecuador a los polos es ir del calor al frío, ascen- 
der de la llanura a la cumbre de una montaña es, también marchar 
del calor al frío. Los geógrafos han calculado que en los climas se- 
cos cada cien metros de elevación equivalen a un grado de tempei'a- 
tura ambiente, o lo que es lo mismo, que por cada cien metros que 
ascendemos en una montaña, se enfría en un grado la temperatura 
ambiente. Por eso el mismo fenómeno de disminución de los vegeta- 
les, que hemos observado ya, caminando del Ecuador hacia los polos, 
se presenta también, subiendo de la llanura hacia la montaña. En 
nuestra figura N.° 7 tenemos dibujados los perfiles de varias monta- 
ñas de los Alpes, de los Andes y del Himalaya. En ellos vemos que 
el aspecto de la naturaleza de las plantas, varía conforme se pro- 
gresa de la llanura a la cumbre. Fijándonos en los Andes, que esco- 
geremos, por tratarse de nu^\s^ra nación, observaremos que a los 
3,800 metros se encuentra el límite de los árboles, y que a los 5,000 
metros está el límite de los pastos. Más arriba comienzan las nieves 
eternas donde no crecen árboles ni pastos, sino liqúenes y heléchos 
como en el polo. Aquí vemos comprobada otra vez nuestra ley de 
temperatura. Conforme la región de la tierra de que se trata se en- 
fría, disminuye el número y la naturaleza de las plantas que sobre 
ella brotan. 
Pero no basta la temperatura. Si el mayor calor o frío de una 
región, fuese la única causa del reparto de los vegetales en ellá, ten- 
dríamos que la zona de temperatura coincidiría por completo con la 
zona de vegetación, y no es así. En nuestra figura N." 5 vemos que 
fn Africa, al lado del desierto del Sahara estéril y sin plantas, surge 
el bosque tropical, tupido, y de especies poderosas cual la de nuestra 
selva amazónica. Como en esta región la temperatura es igual, debe, 
pues, existir otra causa que produzca el reparto de los vegetales en 
el mundo, y esta causa es la mayor o menor humedad, la lluvia, el 
agua. En efecto, en un clima cálido, donde hay mucha agua, surge él 
bosque, donde no hay agua, donde no hay lluvia, donde hay la sequía, 
aparece el desierto. En la figura N-° 8 podemos comparar dos mapas 
