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como la teoría del espacio. Ratzel investiga el efecto que el mayor o 
menor espacio de territorio ocupado por un grupo de hombres, por 
una nación, produce sobi e este grupo de hombres y sobre esta na- 
ción. RaLzel cree que la vida de los pueblos no es sino una lucha 
por el esp.icio, que todos los pueblos, cuando son realmente intensos 
y capaces, se esfuerzan por multiplicar, por extender el espacio 
que postíén, poradijuirir nuevos territorios, por ensanchar sus fron- 
teras. Las fronteras dice Ratzel son como la piel de las naciones, 
son la periferia dérmica de los pueblos sobre los cuales inciden to- 
das las causas sociológicas externas, y se trasmiten al interior del 
país, y lo modiflcan. Mientras más grande es la frontei-a y mientras 
más distante está de su núcleo central, más provechosa es para el 
pueblo, Ratzel cree que la conciencia nacional se forma en esa lu- 
cha por el espacio, porque extender el espacio, ocupado por el país 
es como si un tónico hubiera modificado e intensificado su espíri- 
tu. Además tiene una influencia derivativa muy notable. Cuando el 
espacio es pequeño, y la densidad del pueblo que habita ese espacio 
pequeño es grande, hay muchos rozamientos interiores en el país, 
luchas de clases, revoluciones, &. En cambio, cuando el espacio se 
agranda, cuando dispone de mayor sitio para moverse, los roza- 
mientos humanos de esos pueblos disminuyen, a veces desaparecen 
por completo, y la oi'ganización social interior se vuelve más per- 
fecta. Estos son los pi'incipios teóricos de la Socio-Geografía. 
Y expuesto, así a rasgos generales en qué consiste la parte de 
la Geografía científica, que se ocupa de las relaciones del hombre y 
de su medio, vamos nosotros a entrar al estudio más detallado de 
esas relaciones. Si nosotros quisiéramos sintetizaren pocas palabras 
las formas como actúan las causas geográficas sobre el hombre, po- 
dríamos reducirlas a dos: la influencia que el medio geográfico ejer- 
ce sobre la distribución de los hombres en la tierra, y la influencia 
que ejerce sobre su civilización, sobre su cultura. En la conferencia 
de hoy, vamos a ocuparnos del primer punto, es decir de las le- 
yes geográficas de la distribución de los hombres sobre la tierra, re- 
servando para la próxima, el estudio de las leyes geográficas de la ci- 
vilización de los pueblos. 
LA POBLACION Y SUS LEYES DISTRIBUTIVAS 
Puede calcularse que en la actualidad existen más de 1,450 mi- 
llones de habitantes en el mundo. Pero estos habitantes no están re- 
partidos por igual sobi'e la superficie del globo. Así, mientras que 
en Europa hay 428 millones, en las regiones polares solo hay 91 
rail habitantes, población tan escasa ésta, que, no ahora, sino en 
tiempos normales, cuando no había guerra, resultaba inferior a la 
población marina de los buques que hacían el tráfico entre Europa y 
América. Y esta distribución de la población en el mundo no dopen- 
