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hacer una excepción, por supuesto, para las llanuras pantanosas, in- 
ft i'tiles y malsanas. 
Las montañas, a pesar de sus valles, raros y muy estrechos, 
oponen, con frecuencia, un obstáculo al paso de los hombres: son 
barreras que dificultan las relaciones. En las llanuras, por el con- 
trario, la circulación es fácil; son favorables a las emigraciones y a 
los cambios; los valles foi'man regienes de comercio. 
"3." Por otra parte, las montañas, a causa, de la misma dificul- 
tad que presentan para las comunicaciones, constituyen regiones de 
refugio. Cuando se produjeron las invasiones en Fi'ancia, fué 
en el macizo Central, y de una manera general, en las montañas, a 
donde se retiraron las poblaciones antiguas y en donde han perma- 
necido hasta nuestros días: los conquista<iores se establecieron en 
las llanuras más fáciles de conquistar y mas i'icas en recursos, no 
atreviéndose a perseguir a los vencidos en las montañas, en donde 
la resistencia hubiera sido fácil, y cuya pobieza tentaba menos su 
codicia. 
"En las épocas agitadas, como en la edad medía, fué sobre las 
montañas que se establecieron las ciudades y los castillos foitalezas, 
para gozar de más segurida(i. En las épocas de paz, las casas y las 
ciudades se establecen de preferencia en las llanuras, cerca de los 
ríos, del canal o del ferrocarril por donde se hace el comercio. 
Refiriéndose a la constitución mineralógica del suelo, lecuerda 
Spencer la importancia del combustible y de los minerales para los 
hombres. ¿No es escusado el decir, escribe, que la minei'alogía de 
una región aíecta a la civilización y a la industria déla misma?. Si 
los metales desaparecieran de la haz de la tiei'ra, la civilización no 
saldría de la edad de piedra; la presencia del cobre puede traer un 
progi'eso; si junto a este se halla estaño, con ambos se puede hacer 
bronce y realizar un progreso nuevo; y habiendo mineral de hierro se 
puede dar un paso más. De igual modo las dimensiones y el tipo 
de los edificios dependerán de la existencia o no de la cal en el país; 
y de resultas de ello las costumbres domésticas y la cultura estéti- 
ca recibirán influjo." 
LAS UNIDADES GEOORÁFICAS 
Y explicadas las influencias que los factores físicos del meilio 
geográfico ejercen sobre el hombre, considerados aisladamente, vea- 
mos el efecto que las unidades geográficas producen. 
Tomaremos tres unidades geográficas oi'iginadas por la naturale- 
za de la vida vegetal: el desierto, la estepa y la selva. 
' Influencia del desierto. — En las regiones cálidas en donde no 
llueve, se forman los desiertos. En el antiguo continente hay una 
faja de desiertos desde Mongolia hasta la ribei'a africana del Atlán- 
tico. Estos desiertos comienzan con el de Gobi en el este de 
