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Asia y se continúan, casi sin interrupción, con los de Takla 
Makan, en el Turqnestan, los de los alrededores del mar Caspio, del 
üral, de Arabia y del norte de Africa, en donde toma el nombre de 
Sahara. En nuestro continente existén los desiertos de Arizona, 
Nuevo México y México, en el norte, y el de Atacama en el sur. En 
el sur de Africa hay el desierto de Kalahari y en Australia el gran 
desierto de este mismo nombre. 
Tomemos, para nuestro estudio, el desierto del Sahara como 
ejemplo, por ser el más grande e importante de todos. 
El desierto del Sahara es una dilatadísima y monótona supeifi- 
cie de arena maso menos llana, que sólo interrumpen los oasis, de 
vez en cuando, con su verdura. Es una región geográfica que da la 
sensación del infinito matemático de que hablaba Kant, por la uni- 
formidad de la extensión material del su^lo. 
"La ausenciade vegetación, escribe Hei bertson. en '"El Hombi e y 
su Obra ", produce una perspectiva monótona. Lé belleza del desier- 
to consiste sobre todo en su color. El cielo es profundamente azul y 
sin nubes, el aire es en extremo claro, y el anaianjado de la arena 
brilla y luce a la luz solar. Un viajero ha escrito lo siguiente del 
desierto de Libia: "Ante la solemne magestad del yermo, todo soni- 
do se acalla; la ilimitada superficie amarilla está cobijada por la re- 
fracción hirviente do la atmósfera recalentada poi- el sol meridiano, 
y contra ese impresionante fulgor, en vano la vista busca alivio en 
cualquier rincón sombrío. Más vivamente aún que el mar, la sole- 
dad produce la impi'esión del espacio infinito, estimulando con su 
grandeza el ensueño y despertando sentimientos de revélente miedo 
y devoción. Al rayo de la luna la escena es de míignifica bellezíi." 
Tal es el desierto en toda su grandeza desolada; ¿qué clase de 
hombres lo habitan y qué género de civilización ha formado? 
Los pobladores del Sahara son de sangre muymezcladaen la 
que predomina la del árabe y el beréber. Las principales tribus son 
la de los Tuareg y la de los Tibu. 
Como la vida sedentaria sólo es posible donde existe el agua 
y la vegetación, el desierto quedentio de su unidad monótona y for- 
midable, encierra la pequeiia vaiiedad del oasis, ha formado dos ti- 
pos de población distinta; una nómade que habita el desierto propia- 
mente dicho, y otra sedentaria, que vive en los oasis. 
Las ocupaciones de ambas poblaciones del desiei to del Sahara, 
son diferentes. Los sedentarios, los habitantes de los oasis, se acu- 
mulan en esosparéntesis del desierto, alrededor de las vertientes, y dé 
los pozos, dedicándose a la agricultura, a la cría de animales do més- 
ticos y al cultivo de frutos. Los nómades, los verdadei'os hijos del 
desierto, vagan por el Sahara, dedicados al comercio y al bandidaje' 
Si el desierto es como un mar de arena enclavado entre pobla- 
ciones más ó menos prósperas que lo delimitan y lo circundan, era 
natural que de su seno surgieran los marinos de la tierra, es decir, los 
