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BOLETIN DE LA SOCIEDAD GEOGEAEICA 
no pueden llamarse a engaño, y en el pecado llevarán líi peniLeu 
cia, perdiendo uu tiempo precioso. 
Y ahora 3'a, a solas con los It-ctores que no sahen de ascen- 
siones rectas y decliMacione^; de horas siiiéreas y medias; de pa- 
ralajes Y refracciones, tratemos de dar una idea del méiodo em- 
pleado por marinos 3' aeronautas para situarse en la mar. 
El mundo sohre cuya superficie nos desplazamos es una 
inmensa esfera, envuella en otra e-ftra hueca que f(n tna la ce- 
leste bovéda y sobre la cual aparecen los astros proveciados. 
AI desplaza rnos de un punto a otro de la superficie terrt-stre 
hay un elemento geográfico, el horizonte, que cambia para cada 
punto y que depende exclusivamente del lugar ocupado por el 
viajero. El círculo del horizonte delimita la parte de la superficie 
terrestre y de bóveda celeste visibles para cada punto de nuestro 
mundo. Mientras el viajero se mueve sobre la parte sólida de la 
corteza terrestre los accidentes geográficos, ríos, montes, ciuda- 
des, etc., permiten al viajero conocer fácilmente su situación, bas- 
tándole el pievio conocimiento de la comarca o el auxilio de una 
buena caita grográfica. Pero cuando el viajero se encuentra so- 
bre la innu usa extensión de los océanos; cuando ve extenderse 
ante su vista una sábana interminable de agua, puede recurrir a 
la bóveda celeste para determinar el punto geográfico en que se 
encuentra, porque de la posición de éste depende siempre la si- 
tuación de su horizonte, y por consiguiente, el aspecto que el 
cielo lo ofrece en cada momento. 
Supongamos, para fijar las ideas, que el cielo fuese fijo 3' los 
astros permaneciesen aparentemente inmóviles para cada lugar 
de la Tierra. Cada punto de ésta fuese terrestre o inarítinio, ten- 
dría siempre un ciei to astro en su vertical o cénit. Otro punto 
situado, por ejemplo, a una miila de distancia del anterior vería 
al astro aquel a una cierta distancia dfl cénit que en este ijemplo 
sería un niinut') de arco. Lns puntos situados a dos millas ten 
drían al susodiclio astro a dos minutos de su cénit, y así sucesi- 
vamente. Bastaiín, pues, medirla distancia cenital de aquel as 
tro, en un lugar cualquiera y en cualquier momento, para saber 
a que distancia está el punto de observación del punto geográ- 
fico que tiene a ese astro en el cénit. Si el astro estuviese a 9 
graiios drl Cénit, e.»itarííi el oljscrvador a 1,000 kilómetios le 
aquel punto geográfico. 
Ciertamente que el cielo está en continuo movimiento apa- 
rente y su aspecto varía continuamente para cada lugar de la 
Tierra; pero los astrónomos nos enea 1 gamos de calcular con an- 
telación suficiente la posición exacta de los astros en cada mo- 
mento, y el n'iveganle (¡iicde dett-rininar, valiéndose del almana- 
que náutico, cuál es la posición del punió geográfico que tiene 
en el cénit el astro que está observando con sólo conocer la hora 
que es en aquel momento en el punto de la Tieira para el cual es- 
tán calculadas las efemérides astronómicas. Esta hora se la su- 
