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BOLETÍN DE LA SOCIEDAD GEOGRÁFrCA 
convenientes para cada hora y calculando previamente todos 
aquellos datos que sea posible, con objeto de que el trabajo a 
bordo quede reducido a lo estt idamente indispensable. 
En los viajes nocturnos se preparan las observaciones de es- 
trellas ))rillantes con preferem ia a las de la Luna, ])orque. este 
astro, desesperación de los astrónomos, es, el que obliga a niáe 
prolija labor a causa de lo rápido y poco uniforme de sus movi- 
mientos y de las numerosas y cuantiosas correcciones a que obli- 
gan sus observaciones. 
También debe huirse de las observaciones de asti os en el ho- 
rizonte a causa de los errores inherentes a la refracción atmos- 
férica. Aunque a primera vista píirece, por ejemplo, que la obser- 
vación de la hora de orto de sol sería conveniente para determi- 
nar la longitud, ts preferible a ésta cualquiera otra observación 
da altura , aún suponiendo conocida exactamente la latitud y 
fidinitiendo que se pueda ver claramente el horizonte. Si estas 
circunstancias no concurren, cualquier «rror en la bititud su- 
puesta o estimada se traduce en otro error sensible sobre la lon- 
gitud que se Cíilcida. Desde luego se comprende que si no se hace 
visible el disco solar hasta que aparece por encima de las nubes 
no sería posible determinar la hora en que se verifico el orto ni 
deducir, por consiguiente, los elementos deseados. 
Muchos dispositivos se han idearlo para proveer al sextante 
de horizonte artificial que permita observar la altura de un as- 
tio, aunque no sea visible el horizonte de la mar. VA almirante 
Gago Coutinlio ideó uno de estos dispositivos verdaderamente 
ingenioso; pero ni éste ni ningún otro de los conocidos hasta 
ahora pernnten una observación cómoda y -exacta si no se pue- 
de observar directamente solue el horizonte de la mar. El hori- 
zonte artificial Gago Continho es de difícil utilización, y aún con 
gran habilidad y entrenamiento se cometen errores que pueden 
llegar hasta diez minutos. El misiuf) navegante lusitano aconseja 
la observación directa siempre que sea posible, descendiendo 
hasta una altura de unos cien metí os, para que se presente bien 
delimitada la línea del horizonte. Claro es que navegaudo sobre 
nubes no pueden obtenerse altura más que utilizando horizontes 
artificiales y con los errores inheientes a estos dispositivos. 
Además de los métodos astronómicos a que nos estamos re- 
firiendo puede hoy determinarse la situación por señales radio- 
goniométricas. Tanto la navegación astronómica como la radio- 
telegráfica han adelantado prodigiosamente en los últimos años, 
siguiendo el progreso maravilloso délas ciencias experimentales. 
Nadie puede preverá qué facilidades llegaiemos en lechas quizá 
muy próximas y (jué prodigios de situación podieinos llegar a 
admirar aún en nuestros días, pues no debemos olvidar que "hoy 
las ciencias adelantan que es tina barbaridad", como decía el 
simpático personaje de "La verbena de la Paloma". 
Ildefonso NADAL. 
