GENERALITÀ 
A - Struttura esterna. 
Gli Uccelli sono animali vertebrati a temperatura co- 
stante, coperti di penne, cogli arti anteriori modificati 
a tipo di ala, nel più dei casi atti al volo e bipedi. 
La pelle è coperta di penne, le quali sono produzioni 
cornee di struttura complicata. La testa e di solito ro- 
tonda; le mascelle sono modificate in un becco di varia 
forma, coperto da uno strato corneo, che costituisce 
due astucci detti ranfoteche; gli arti anteriori sono tra- 
sformati in ali e quindi gli uccelli hanno soltanto due 
zampe, queste (arti posteriori) terminano in un piede 
con i diti che variano da due a quattro, e che sono 
muniti di unghie. 
Lo scheletro è molto leggero, essendo le ossa in 
gran parte pneumatiche. Le ossa del cranio negli 
adulti si saldano in modo, che non rimangono traccie 
di suture ; la mascella inferiore è articolata sulT osso 
quadrato, il quale è mobile^ ed il cranio è articolato 
colla colonna vertebrale per mezzo di zen solo condilo 
occipitale ; le vertebre sacrali sono immobili e spesso 
saldate tra loro; la coda scheletrica è corta, con le 
ultime vertebre anchilosate a costituire una lamina ossea 
verticale, detta pigostilo , che sostiene comunemente la 
Oì nitologia Italiana. 3 
