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Ardeidae 
dito mediano c. u. 103 nini. Sessi simili {ad.). Tinte generali cenerino-scure; 
centro del pileo bianco e cenerino ; piume occipitali e le pendenti sul collo 
meno lunghe ; collo e lati del petto cenerini, quest'ultimi con strie biancastre; 
parte bassa della gola e davanti del collo con lunghe e larghe strie longitu- 
dinali nere; gola ed addome biancastri {giov.). 
Gli Ardeidi sono forniti di spolverini in numero di due o più paia, essi 
mutano le penne una volta all'anno, però parziali cangiamenti di penne piccole 
ed ornamentali hanno luogo in primavera e le remiganti, quando sono fruste, 
possono essere cangiate ad ogni singola stagione (eccetto durante l'epoca delle 
cove). I pulcini nascono inetti e nudi, dimorano lungo tempo nel nido, inca- 
paci di reggersi e di nutrirsi da sè, cure riservate ai genitori per un tempo 
considerevole. 
Le specie del gen. Ardea presentano l'occipite ornato di un ciuffo con due 
o tre penne lunghe e strette, alcune penne allungate e filamentose in parte 
sul dorso, ma soprattutto sulle parti anteriori del collo, mancanti o rudimen- 
tali nei giovani; le scapolari sono strette ed allungate; il colorito generale ce- 
nerino, bianco, castagno e nero disposto per grandi masse. 
Hab. Tutta l'Europa, l'Asia, l'intera Africa e Madagascar; 
l'Australia ; manca in America ; è accidentale verso nord fino 
nell'Islanda e nella Groenlandia. In Italia è specie comune 
e stazionaria, ma sempre più abbondante all'epoche del doppio 
passo (marzo-aprile e agosto-settembre); sverna copiosamente 
nelle province centrali, ma più che tutto nelle meridionali e 
nelle Isole; nell'Estuario Veneto è particolarmente numerosa 
dal 15 luglio al 30 aprile, ma sembra scarsa d'inverno nel resto 
della Valle Padana. Nidifica nel Veneto (Valli del Po, di 
Caorle, etc), nel Mantovano, in Toscana, nel Bolognese, nel 
Modenese ed in qualche altra località dell' Italia centrale e 
settentrionale, ma non pare nella meridionale. 
Frequenta le rive dei fiumi, dei laghi, l'imboccatura dei 
fiumi presso il mare, le maremme, i piccoli stagni ed i campi 
inondati, preferendo le acque correnti alle stagnanti e suole 
starsene, come i congeneri, lungamente in piedi riposando 
sopra una sola gamba, non di rado si posa sugli alti alberi, ma 
anche sui rami pieghevoli dei piccoli salici; cammina con grande 
facilità e spesso s'inoltra nell'acqua in cerca di cibo fin dove 
essa non sorpassa l'altezza delle sue lunghe gambe ; il volo 
è lento, sostenuto, durevole ed elevato, volando tiene le gambe 
protese all'indietro e la testa ritirata verso le spalle ; è d'abi- 
tudini migratorie, specialmente nelle parti nordiche del suo 
