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Ardeidae 
biancastre sulla linea centrale e con numerose e larghe macchie allungate ne- 
rastre ; lati del petto ed addome color castagno, col centro delle dette regioni 
in gran parte nerastro ; coda, fianchi e calzoni rossicci ; parti nude come nel- 
VA. cinerea. Lungh. tot. 900; becco 112; ala 380; coda 120; tarso 130; dito me- 
diano c. u. 130 mm. Sessi simili {ad.). Parti superiori bruno-grigiastre, con 
margini assai larghi color marrone-lionato-vivace; pileo nerastro anteriormente, 
nel resto castagno-vivo, le due o tre penne occipitali o mancanti od assai corte; 
collo fulvo-rossiccio-chiaro con grandi macchie allungate nerastre, i lati ros- 
sicci senza la stria nera centrale e le due laterali ; penne della base del collo 
dello stesso colore, ma più larghe e più corte e così le filiformi delle parti 
superiori, che sono mancanti o quasi mancanti ; parti inferiori bianco-fulve, 
con poche macchie allungate nerastre {giov.). 
Il Moschella {Inch. Orn. Rai. III. p. 56, 1891) ricorda un caso d'isabellismo 
della presente specie catturato in Calabria. 
Hab. \J Europa centrale e meridionale, giunge verso est 
sino nell'Asia centrale ; sverna nell'Africa verso sud sino alla 
Colonia del Capo ed a Madagascar, ma nidifica neirEgitto; 
compare soltanto irregolarmente nell' Europa settentrionale 
durante la buona stagione. In Italia è specie molto abbondante 
all'epoche del doppio passo (i aprile-30 maggio e settembre) e 
come nidificante in colonie nel maggio e nel giugno, riparte 
in settembre. Il fatto della sua ibernazione in Sicilia [Doder- 
lein) ed in Sardegna {Lepori) merita conferma; sembrami 
pure erronee le notizie che questa specie sia accidentale nel 
Bergamasco {Stefanini) e nel Vicentino {Molari)^ mentre è 
ovunque comune in Italia, beninteso nelle località adatte. 
È d'abitudini essenzialmente migratorie e non sverna in 
Europa; vive più ritirato dell'Airone cenerino e non si vede 
sulle rive dei fiumi od in località aperte, preferendo come 
il Tarabuso le paludi coperte di canne, di densa vegeta- 
zione palustre ed alternate con piccoli spazi spianati ; eccetto 
che nell'epoca delle migrazioni, nel resto dell'anno è più ac- 
corto, più timido e si posa raramente sui rami elevati degli 
alberi. Il suo grido è un aspro e gutturale qiiack, quack, che 
fa intendere volando, ma del rimanente è uccello silenzioso. 
Si nutre di pesci e più specialmente d'anguille, rane, altri 
anfibi, rettili ed insetti acquatici. Nidifica in colonie, ma è 
meno gregario del congenere, il nido è egualmente una strut- 
tura piatta che colloca tra i densi canneti (Bolognese), o sugli 
alti alberi nei boschi acquitrinosi (Veronese); depone 3-4 uova 
