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Ardeidae 
Giappone ed all'Arcipelago della Sonda; l'Africa; l'America, 
temperata verso sud sino all'Equatore ed alla Colombia; le 
Isole Sandwich; è di accidentale comparsa nell'Europa set- 
tentrionale, sino alle Far Oér. In Italia è specie di doppio 
passo (aprile-maggio e settembre-ottobre) ed estiva ; nidifica 
nel Veneto, nel Trentino, in Lombardia, nell'Emilia ed in Si- 
cilia, ma ciò non succede del tutto regolarmente; è di certo 
invernale in Sardegna, forse in Sicilia e venne uccisa più 
volte in Toscana nell' inverno (Roster ^ Ott, Giglio li) ^ sicché 
è anche uccello sedentario. E in generale abbastanza abbon- 
dante, specialmente nel passo di primavera, nell'autunnale 
si presenta sempre più scarso ; durante le migrazioni qualche 
individuo viene catturato anche sulle alture od in località 
lontane dalle paludi, e Lorenzini cita {Inch. Orn. Ital. I. p. 445, 
1889) un individuo preso a Vergato \\€[V Ì7iver7io 1886. 
È d'abitudine paludicolo ed, eccetto in Cina ove è uccello 
sacro, vive sospettoso ed accorto nelle paludi più segregate, 
lontane dall'abitato e sparse di alberi, ove si posa durante 
il giorno e s' appollaia di notte, restando a terra o tra le 
canne soltanto quando è in cerca di cibo; ha abitudini so- 
litarie e quasi del tutto notturne, tranne durante l'epoca delle 
cove; il volo è silenzioso e ben sostenuto, ma si vede rara- 
mente di giorno. Si nutre di piccoli pesci, rane, rettili ed 
insetti di vario genere, ma anche di crostacei d'acqua dolce 
e teneri germogli di piante acquatiche. Il suo grido è un 
melanconico quak^ quak, qua-qua^ che fa udire specialmente 
al crepuscolo o quando è sul nido; del rimanente durante 
il giorno è uccello silenzioso. Nidifica in colonie sugli alberi 
in località paludose ed anche nei boschi umidi lontano dalle 
paludi; costruisce un nido appiattito, grosso e voluminoso di 
stecchi e fuscelli male intrecciati assieme, e dove non vi sono 
alberi, lo colloca sulle canne, sui cespugli o sui letti di piante 
acquatiche. Deposita in maggio ad intervalli di qualche giorno 
3-5 uova di un verde-bluastro di vario tono, misurano 50,6 
X35j4 mm. ; alleva una sola covata all'anno, ritornando di 
anno in anno a covare nelle stesse località ed i maschi si ri- 
producono rivestendo mi cor a l'abito giovanile. 
