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Anatidae 
zioni che sono più cospicuamente colorite. Il più importante punto di con- 
nessione con questo piumaggio d'estate è che la muta annuale delle remiganti 
non comincia prima che questo piumaggio opaco sia del tutto assunto (estate) 
ed appena che le nuove remiganti sono atte al volo il detto piumaggio opaco, 
come tutto il resto delle vecchie penne, cade e la muta annuale delle penne del 
corpo progredisce normalmente. Da ciò si comprende come questo piumaggio 
opaco permane soltanto durante il periodo nel quale l'uccello è inetto al volo, 
perchè, come ho già detto, le Anatre mutano le remiganti tutte ad un tratto 
e perdono allora temporaneamente il potere di volare. In questo tempo un 
piumaggio opaco e non appariscente è senza dubbio e naturalmente impor- 
tante per rendere l'uccello poco visibile ed agisce corno, fattoi- e protettivo; 
questa io credo sia la migliore spiegazione della curiosa muta estiva (^). Dei 
vari nomi che furono impiegati a distinguerla, quello di piumaggio di muta 
estiva mi sembra il migliore, giacche è nel suo tipo differente da qualsiasi 
piumaggio noto tra gli uccelli ; e come già fu dimostrato esso nulla ha da che 
fare colla stagione nuziale, ma è intimamente connesso colla muta autunnale. 
Infine si può anche dire che le penne di questo piumaggio sono strutture molli 
ed imperfette come quelle del piumaggio primo o post-nidale dei giovani uc- 
celli, che è pure un semplice abito estivo temporaneo {Sto7ie). 
Il Millais {Nat. Hi st. Brit. Surface-feed. DiicTcs, p. i8, 1902) dà i seguenti 
ragguagli sull'importante fenomeno, ragguagli che io qui cito colle sue stesse 
parole : 
The strange loss of beauty which, for a time, the drake undergoes is an 
extraordinary provision of nature. Why should he be shorn of his trappings 
and lose his attractions when so many other families of birds moult directly 
from their best clothing into their best again, unless it be that this change 
of colour, blending so remarkably as it does vvith that of the dying reeds, is 
(1) È singolare una leggenda popolare tedesca in argomento, che lessi di 
recente {Ueb. Land u. Meer, p. 956, 1903) e che qui traduco nella sua inte- 
grità : 
Si racconta che al tempo di Noè, mentre l'Anatra affamata covava le pro- 
prie uova, il Germano maschio conduceva una vita troppo libera e faceva la 
corte alla femmina del Tarabuso, che era chiacchierona e civettuola. 
Un giorno per piacerle si fece pettinare ed arricciare tutte le penne del 
dorso come un boa. Quando tornò a casa e la povera Anatra gli domandò ove 
era stato, egli impudentemente rispose dalla Clara. Ella allora lo rimproverò 
chiamandolo vecchio pazzo, ed egli senz'altro ribattè pecora. Dopo questo in- 
cominciò a dimenarsi e scuotersi per cercare di dimenticare i rimproveri rice- 
vuti. Ma il buon Dio per castigarlo, durante il tempo delle cove, l'assoggettò 
ad una nuova muta e da quel tempo tutti i Germani maschi si riuniscono con 
aria contrita nei fitti canneti per vivere protetti contro i cacciatori ed aspet- 
tano con impazienza che crescano loro le nuove penne per unirsi, quali buoni 
padri di famiglia, alla femmina e con essa condividere le cure della giovane 
covata. Solamente quattro penne arricciate sulla coda gli ricordano ancora 
il brutto tempo, nel quale il progenitore conduceva una vita leggera e srego- 
lata ! 1 
