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Laridae 
sempre per aria, di rado si vede sull'acqua ed è di abitudini 
crepuscolari ; durante le cove vive congregato in immense 
quantità sulle isolette aride rocciose dell'Oceano tropicale ed 
in quell'epoca nessuno può farsi un'esatta idea del grandioso 
spettacolo prodotto dalle migliaia e migliaia di uccelli che 
nuotano, gridano o volano e dell'enorme numero di giovani 
non ancora atti al volo che pullulano in ogni dove ^uUe iso- 
lette, e che impediscono di camminare senza pestar loro ad- 
dosso. Si nutre di pesci ed animaletti marini, che caccia sulla 
superficie delle acque del mare. La loro nota è un forte ii-i^ 
u-iy e quando sono congregati in grandi quantità fanno un 
chiasso assordante. Nidifica in enormi colonie di centinaia di 
migliaia di coppie sulle isolette oceaniche in una semplice 
depressione nuda del terreno sotto la scarsa vegetazione e 
le pietre, o tra le fessure della lava vulcanica (isola Ascen- 
sione). Depone soltanto un uovo, ma sullo stesso nido si tro- 
varono anche due o tre uova ; esse sono di colore bianco o 
giallo-rossiccio talora tinto di bluastro, con macchie minute 
superficiali bruno-rossicce ed altre sottostanti grigio-porporine, 
misurano 50X35 mm. ; una notissima località ove tale specie 
si riproduce è l'isola Ascensione, dicesi che laggiù in poche 
ore gli indigeni possano raccogliere anche 3000 uova di tale 
uccello, uova che usano come cibo ; nonostante una così 
enorme distruzione questa Rondine di mare è una delle più 
abbondanti e delle più diffusamente distribuite. 
409. Fraticello. - Sterna mimUa. 
Stevìia minuta^ Linnaeus, Syst. Nat. i. p. 228, n. 4 (1766); Salvad. Fann. p. 2S1 
(1872); Savi, O. I. III. p. 164 (1876); Arrig. D. Oddi, AU. Orn. 11. p. 503 
(1902); Sternula minuta (Gigi.), Icon. Sp. 387 (1879); Id. Avif. n. 411 (1886); 
Salvad. EI. p. 278 (1887). 
Sterne 7iaine, Francese ; Zwergseeschzualbe , Tedesco ; Little Tern, Inglese. 
Redini, una linea attraverso agli occhi, vertice e nuca di un nero-profondo; 
fronte, penne sopra l'occhio, sopraccoda, coda e parti inferiori color bianco- 
sericeo; resto delle parti superiori cenerino-periato scuro, col groppone grigio 
e più pallido del dorso: le due o tre prime remiganti i^ collo stelo nerastro, 
i vessilli nerastri con un largo margine bianco sul vessillo interno; becco 
giallo-aranciato ^ coll'estremità nera; gambe giallo-aranciate; iride bruna. Lungh. 
tot. 230; becco 34; ala 170; coda 89^ le timoniere laterali circa 48 mm. più 
