Fratercula arctica 
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Durante la stagione primaverile (maggio-agosto) si nota un piccolo orlo 
corneo che abbraccia, come una piccola forchetta, la base della mandibola 
superiore ed uno scudo nasale diviso in spigoli e solchi che copre la base 
del becco, oltre a placche cornee sulle palpebre ; queste parti sono caduche 
e r uccello le perde verso V autunno come fossero penne, quando avviene la 
muta completa. 
Come già dissi, durante l'epoca delle nozze (maggio-agosto) le specie di 
questo genere e di altri, che appartengono alla stessa sottofamiglia (gen. Sy- 
viorhynchiis ^ Phaleris^ Cerorhyncha etc), presentano sul becco ornamenti 
cornei speciali, che cadono nel settembre quando mutano le penne, offrendo un 
fenomeno del tutto nuovo ed ignorato prima dei diligenti lavori del mio egre- 
gio amico dr. Bureau. 
Il becco in questi uccelli si divide in due parti distinte, V una anteriore persi- 
stente, l'altra posteriore sottomessa ai fenomeni della muta. Quest'ultima, 
quantunque sembri anche all'esame più attento d'una perfetta omogeneità, 
risulta dall'unione e dall'intima fusione delle placche cornee che si dissociano 
e cadono dopo 1' epoca delle nozze, sicché l' uccello diviene allora irricono- 
scibile, esse sono analoghe alle parti di una armatura e diversificano a se- 
conda dei generi e delle specie. E sembra che la provvida natura abbia for- 
nito questi uccelli di tali parti per rinforzare e proteggere le porzioni molli, 
aumentandone la superfice e facendone come un organo potente, un fac-simile 
di piccola vanga per scavare le profonde tane ove depongono le uova (gen. 
Fratercula e Lunda), mentre d'autunno un becco semplicemente rivestito alla 
base di una molle cera è sufficiente alle esigenze della vita. 
Per limitarmi alla specie Italiana, riferirò quanto il Bureau dice in riguardo 
al becco della F. arctica: La F. arctica adulta in primavera {cfr. le figure nel 
testo a pp. 874, 875, 876 e 877) ha il becco elevato alla base con la mandibola 
inferiore regolarmente curvata dalla base all'apice. Esso si divide in due parti 
molto distinte, l'una posteriore che presenta il fenomeno di muta, l'altra ante- 
riore e persistente. 
1. '^ La parte posteriore è formata dall'unione e dalla sutura di nove pezzi 
cornei, che si disuniscono e cadono dopo la stagione delle nozze. Essi sono : 
sulla ynandibola superiore: V or letto corneo (a), la corazza nasale {b), le due 
lamelle sotionasali (e) e le due lamelle trasparenti (d), che ricoprono la parte 
posteriore del primo spigolo; sulla mandibola inferiore: le due lamelle cor- 
nee {e) e lo scudo del mento (f). 
2. '^ La parte anteriore o pei sistente presenta tre spigoli o tre solchi che 
si chiamano, procedendo dalla base all' apice del becco : 1^0 grande spi- 
golo (I), 2' o spigolo mediano (II), 3 o spigolo piccolo (III); i*-* o solco 
grande (i), 2'^ o solco mediano (2), 3*0 solco piccolo (3). In fine il becco ter- 
mina con una parte liscia, che forma un triangolo a base curvilinea, che si 
eh iama la punta del becco (^■). Alle commessure del becco una pelle grossa, 
festonata ed a pieghe forma un grande rosone d' un giallo-aranciato. Gli or- 
namenti delle palpebre consistono di un bordo libero e grosso di un rosso-ver- 
miglione e di due placche cornee di un color grigio-di-ferro, 1' una superiore 
triangolare e l'altra inferiore allungata. 
Vediamo ora l' aspetto che presenta 1' adulto in inverno, cioè dopo la sta- 
gione degli amori. 
Il suo becco è più piccolo, come troncato anteriormente e soprattutto nella 
