La culture des Orchidées en symbiose 
On sait que dans le monde végétal, comme dans le monde animal, des êtres 
différents, et appartenant à des degrés très différents de l'échelle évolutive, se trouvent 
fréquemment associés. Ceux qui occupent le rang inférieur (dans le monde végétal, 
des champignons, des microbes) vivent parfois en associés avec les supérieurs, leur 
rendant des services et en recevant d'eux; cette association est nomrfiée synihioze; parfois 
ils vivent aux dépens du supérieur, et c'est ce qu'on appelle le parasitisme; parfois enfin 
ils vivent sur les débris de la décomposition, c'est ce qu'on appelle saprophytisme. 
Les cas de symbiose sont fréquents. Beaucoup de végétaux supérieurs offrent abri 
dans leurs racines, leurs souches, leurs rhizomes, à des champignons dont les filaments 
s'allongent indéfiniment, formant dans les cellules comme « des pelotons de fil. » Les 
Orchidées, entre autres, sont infestées de cette façon. Divers auteurs l'avaient constaté 
depuis longtemps; M. Noël Bernard l'a vérifié à son tour et a rendu compte de ses 
observations dans la Revue générale de Botanique, il y a deux ans, puis récemment dans 
une thèse de doctorat dont il a publié la plus grande partie dans la Revtie générale 
des Sciences pures et appliquées. D'après lui (et Wahrlich était arrivé à la même conclusion) 
l'infection des Orchidées par des champignons inférieurs est générale et constante. 
Ces études sont intéressantes au point de vue scientifique ; nous les considérerions 
toutefois comme sortant de notre domaine, si M. Noël Bernard n'avait essayé de tirer 
de ses constatations des indications pratiques relativement à la culture et au semis des 
Orchidées. Mais il faut avouer que sur ce terrain, ses conclusions ont un caractère 
singulièrement hypothétique et inconsistant. 
Ses premières communications, en igoo {Revue générale de Botanique et Note à l'Aca- 
démie des sciences), concluaient assez catégoriquement à la symbiose et à la nécessité, 
pour le cultivateur, de fournir aux Orchidées leurs champignons habituels pour les 
acclimater. Et selon la tradition, cela fit l'objet d'un petit entrefilet ad usum puerorum 
dans les journaux pohtiques et même dans plusieurs pubhcations horticoles, à peu 
près dans ces termes : « On sait que jusqu'à présent il n'était pas possible de cultiver 
les Orchidées, elles ne voulaient pas vivre dans nos serres; un savant vient de trouver 
le moyen de les faire pousser. Il paraît qu'elles ne peuvent pas se passer de certains 
petits champignons (dans les journaux pohtiques on met : microbes, cela fait plus 
d'impression); il suffit de leur fournir ces champignons, et maintenant elles vont pousser 
admirablement. » 
La « science » en était là jusqu'à la dernière communication de M. Bernard. 
Celle-ci, plus développée, plus approfondie, devrait nous apporter des lumières nouvelles. 
Nous devons constater qu'elle n'apporte que l'obscurité. 
M. Noël Bernard dit bien, comme précédemment, que les horticulteurs ne parve- 
naient pas autrefois à faire pousser les Orchidées, et qu'ils n'y ont réussi que quand 
ils ont acclimaté dans les serres, en même temps qu'elles, leurs champignons endophytes 
habituels. Mais d'autre part, il constate que les organes envahis par ces champignons 
cessent de s'accroître, et il arrive à considérer lesdits champignons comme des parasites, 
qui feraient mourir les Orchidées, s'ils envahissaient complètement leurs organes sou- 
(Pour la Suite, voir p. 24) 
