2 HISTOIRE NATURELLE 
avoir aucune force, n'ayant point de prise ; ce qui les lui fait compa- 
rer, avec raison, à un long levier trop éloigné du point d'appui : cela 
est si vrai que les Calaos à bec simple, ainsi que les petits toucans, 
ont elTectivement plus de force dans leurs becs, la pointe étant beau- 
coup plus rapprochée des mâchoires, où réside toute sa force. 
La forme du bec diffère non -seulement dans chaque espèce de 
Calaos, comme nous l'avons fait remarquer, mais ce qu'aucun orni- 
thologiste n'avaitencore été à même d'observer, c'est que, dans chaque 
espèce, le bec varie aussi à tous les âges , surtout dans celles qui por- 
tent ces excroissances que les naturalistes nomment casques; car ces 
Calaos casqués naissent tous avec un bec presque simple, et qui n'est 
surmonté dans le premier âge , même dans ceux qui sont le plus extra- 
ordinairement armés, que d'une très-petite protubérance ou crête qui , 
croissant à mesure que l'oiseau grandit , change peu à peu de forme , 
et ne prend enfin celle qui lui est propre , que lorsque l'oiseau a pris 
lui-même tout son accroissement. On conçoit par-là que ces divers 
. changements ont dû nécessairement produire et ont réellement pro- 
duit plusieurs erreurs dans la nomenclature et la distinction des espèces 
proprement dites, toutes ces variétés d'âges pouvant être données pour 
autant d'espèces particulières et différentes ; ce qui n'est malheureu- 
sement pour la science déjà que trop arrivé, non-seulement à l'égard 
des Calaos , mais même de tous les oiseaux en général. 
S'il a plu à la nature de varier à l'infini la forme du bec dans ces 
oiseaux Calaos, elle a du moins conservé une stricte uniformité dans la 
construction de leurs pieds, qui, dans toutes les espèces , sont couverts 
de larges écailles, et dont les trois doigts, disposés par-deVant, sont à 
peu près égaux et presque entièrement réunis ensemble à leur base ; ce 
qui leur forme absolument ce que nous nommons une plante du pied. 
Le doigt de derrière, étant aussi large et plat , donne une forte assiette 
et un grand aplomb à ces oiseaux , qui cependant marchent peu et fort 
mal , sautant des deux pieds à la fois lorsqu'ils veulent changer de place 
et s'avancer par terre , où ils ne se posent que rarement et le temps néces- 
saire pour saisir leur proie, préférant toujours être perchés sur les plus 
grands arbres, et surtout sur les arbres morts, dans les trous desquels 
ils se retirent pour se coucher, et même pour nicher. 
