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REVISTA CHILENA DE HISTORIA NATURAL 
doiices de faible étendue, les eaux liitorales des mers 
contiennent des animaux capables de s'alimenter directe- 
ment au détriment des plantes aquatiques qui poussent 
sur le fond. Mais celles des grands lacs, suriout celles des 
zones profondes de la mer, avec leur immense étendue, ne 
renferment rien de pareil. Ces plantes n'exislent point en 
elle. Pourtant^ elles abritent des animaux nombreux, qui 
cherchenl leur nourriture etqui la trouvent^ puisqueleurs 
générations se succédent sans encombre. Or, ceux-ci s'ali- 
mentent, en définitive, aux dépens du plancton superficiel. 
Les gros, parmi eux, mangent les petits, comme cela 
se passe partout. Et cesderniers se nourrissent, deproche 
en proche dans la masse des eaux, soit des étres du planc- 
ton, soit de leurs débris, qui, apr^s leur mort, content par 
Taction de la pesanteur et se rapprochent du fond. Les 
étres qui flottent á la surface de l'océan concourent ainsi, 
au fond des dioses, á entretenir la vie de ceux qui nagent 
bien loin au-dessous d'eux, parfois a des milliers de mitres 
de profondeur. Le plancton, ou plutót les étres micros- 
copiques du plancton, maintiennent le tout. L'équilibre 
d'alimentation des eaux entiéres se porte complétement 
sur eux. Ce sont eux qui le forment et le conservent. Au- 
cune vie ne pourrait exister, dans la mer comme dans un 
lac ou dans une riviere, sans ces organismes infimes. 
Mieux qu'ailleurs en ce phénoméne, la régledela nature, 
voulant que les petits aient vraiment Textréme puissance 
collective, ne saurait étre démontrée. 
Parfois, il est vrai, que les ierres fournissent aux eaux 
des moyens d'alimentation. Les fleuves charrient des 
cadavres, des détritus de toutes sortes. Certains animaux 
se nourrissent presque exclusivement, á diverses époques 
de leur vie, de produits terrestres, tombés dans l'eau par 
accident ; ainsi, les Truites mangent les insectes qu'un 
vol imprudent a précipités dans le courant. Ces apports 
sont insignifiants, ou peu s'en manque, eu égard á la 
