RLLATION d'un voyage EN SYRIE. 155 
pays, et, une fois notre affaire trouvée , nous convînmes du 
prix de 20 fr. avec le muletier pour nous conduire le plus 
rapidement possible au but de notre excursion. Du reste , 
nos montures étaient de fringants animaux et nous pûmes 
les apprécier à leur juste valeur. Après avoir parcouru au 
moins 6 kilomètres de rues poudreuses et formant un laby- 
rinthe où sans un guide on se perdrait cent fois, et toujours 
trottant ou galopant , nous quittâmes enfin un long marché 
couvert que nous suivions pour arriver sur les bords du 
fleuve sacré qu'il nous fallait traverser. 
Arrivés en cet endroit, nous mettons pied à terre ; chacun 
de nous s'empare de la bride de son baudet et lui fait 
descendre le talus de l'embarcadère au milieu d'une cohue 
et d'un désordre impossible à décrire. Là nous trouvons 
une barque dans laquelle nous montons, après que notre 
guide y a eu poussé nos montures à grand renfort de coups 
de pieds , et nous voilà voguant à la voile sur les tlots du 
Nil. 
Nous admirons , en passant près d'une île s'allongeanl 
dans le sens du courant , un magnifique palais d'été ap- 
partenant, nous dit-on, au vice- roi, ainsi que beaucoup 
d'autres résidences somptueuses , propriétés des grands sei- 
gneurs. Tous ces palais sont entourés de frais jardins ar- 
rosés par les eaux du Nil , amenées à niveau au moyen de 
sakis ou norias. 
La traversée dura une demi -heure , et nous abordâmes à 
la ville de Gisek^ sur la rive gauche. A l'exception de quel- 
ques rares maisons construites en pierre et élevées d'un 
étage, nous ne vîmes guère que de misérables logements 
de 3 mètres de hauteur, dont les murs étaient composés 
de tout ce qui tombe sous la main de l'ouvrier pour le 
mêler à de la boue. 
Nous abandonnons cette pauvre ville et nous commençons 
à marcher dans les sables en traversant de temps à autre 
quelque magnifique bois de palmiers qui s'élèvent à des 
hauteurs considérables. Malheureusement ces arbres ne nous 
procurent aucune ombre pour nous faire oublier un instant 
les ardeurs accablantes de la canicule ; car leur feuillage , 
qui se perd dans les airs, est réduit souvent à un mince 
bouquet , et nous finissons par arriver au pied des Pyra- 
