16^ HËLATION D^DN VOYAGE EN SYRIE. 
Après avoir parcouru 2 ou 3 kilomètres en plaine, on 
commence à gravir les premières pentes du Liban , et l'on 
monte ainsi jusqu'au 30* kilomètre environ. A cette élé- 
vation, et à sept ou huit heures du malin, nous éprouvions 
un froid assez vif qui nous faisait regretter d'avoir choisi ce 
poste élevé du véhicule. A mesure cependant que le soleil 
monta, cette sensation finit par disparaître, et nous arri- 
vâmes vers midi à Chlora, hameau situé au commencement 
de la plaine de l'Abeka et qui marque à peu près le milieu 
de la route. Nous profitâmes d'une courte halte pour 
avaler le plus lestement possible un frugal déjeûner qui 
nous fut servi à une table d'hôte où ont l'habitude de se 
réconforter les voyageurs qui vont et viennent. Nous re- 
prîmes ensuite notre diligence qui nous emporta au triple 
galop sur une route d'une désespérante rectitude. 
Sous nos regards émerveillés se déroulaient de tous côtés 
des champs d'une fertilité proverbiale , arrosés par des 
cours d'eau dont les rives n'étaient ombragées par aucun 
arbre. La principale culture était le blé, dont les tiges on- 
doyaient à l'horizon au souffle d'un vent brûlant 
Nous rencontrions quelquefois des caravanes de bêtes de 
somme , chargées de marchandises ; c'était tantôt des 
troupes de mulets et d'ânes marchant pêle-mêle, tantôt un 
convoi de chameaux à la démarche régulière et noncha- 
lante , attachés à la suite les uns des autres. On se gardait 
bien de faire cheminer ces animaux sur la route : car, celle-ci 
étant une propriété particulière, il n'y a que les voitures de 
la Compagnie qui avaient le droit d'en user. 
A l'extrémité de cette immense plaine, on traverse l'Anti- 
Liban par une succession de coteaux et de vallées toutes 
plus arides les unes que les autres. Dans ces montagnes 
calcaires, où coulent cependant quelques sources , on ne 
rencontre que fort peu de cultures dans les petits bas-fonds. 
Nous étions loin de nous plaindre du froid à ce moment, 
car nous sentions sur nos têtes la présence d'un soleil 
des plus torréfiants ; celle véritable fournaise, jointe à une 
poussière qui nous aveuglait, nous faisait souhaiter ardem- 
ment d'arriver au but de notre voyage. 
Enfin, au débouché d'un petit vallon pierreux que nous 
suivions et au contour d'une dernière colline, nous aper- 
