CYNOTHERIUM SARDOUS. 665 
générale, nous voulons essayer de déterminer avec pré- 
cision quels ont dû être les caractères des aliments et les 
habitudes de l'espèce fossile dont il s’agit, l’entreprise 
devient bien autrement épineuse et les conclusions en 
seront bien moins sûres. 
Si en effet, la modification des molaires nous autorise 
à attribuer à l'animal fossile un régime de carnassier plus 
pur que celui du Loup, la différence insignifiante qui existe 
entre les canines fossiles et celles des espèces actuelle- 
ment vivantes, semble de prime abord un argument puis- 
sant contre la supposition d'un caractère plus guerrier et 
plus sanguinaire, que l’on se croirait en droit d'admettre 
d'après l'étude des molaires; et je crois conyenable de 
remonter à quelques considérations un peu plus générales, 
pour tàcher de trouver une explication à cette contra- 
diction apparente. 
Le système dentaire d’un mammifère constitue une 
partie de son organisation, qui doit être considérée sous 
deux points de vue essentiellement différents, quoique liés 
entre eux par des rapports bien importants. 
Dans ce système, en effet, nous trouvons premièrement 
l'appareil destiné à donner aux aliments le degré de di- 
vision nécessaire, soit pour en permettre la déglutilion, 
soit pour que la digestion puisse s’en effectuer convena- 
blement. Cet appareil nous est représenté par la série des 
molaires, tandis que les canines et les incisives sont des- 
tinées à des usages différents, sur lesquels je reviendrai 
plus tard. La puissance des muscles qui meuvent les mà- 
choires, la longueur et la force des leviers constitués par 
ces parties du squelette, la situation et la forme de leur 
articulation sont, il est vrai, des éléments mécaniques 
assez importants de l’opération dont il s’agit; mais puisque 
la configuration des couronnes des molaires n’en reste pas 
moins le seul agent immédiat de celte même opération, 
à l’accomplissement de laquelle ne concourent nullement 
les parties éloignées de l'organisme animal, il s’en suit 
