DE CETTE TROISIÈME PARTIE. XVII 
Comme les couches des terrains de sédiment 
recouvrent ordinairement d’autres terrains, qui 
les ont précédés dans la série des dépôts qui 
ont eu lieu à différentes époques, il aurait été 
assez naturel de commencer nos descriptions des 
terrains sédimentaires d’après l’ordre de leur su- 
perposition respective, comme ils se trouvent, 
lorsque nous les étudions depuis la surface jus- 
qu'aux entrailles de la terre; mais s’il en est ainsi 
de l’ordre dans lequel nous les suivons de haut 
en bas, il n’en est pas de même de lordre chro- 
nologique dans lequel ces terrains furent succes- 
sivement déposés; cet ordre est précisément in- 
verse; de facon que, s’agissant de commencer 
nos descriptions par les terrains les plus récents 
ou par les plus anciens, notre choix pour lune 
ou pour l’autre des deux méthodes aurait toujours 
été justifié pas un motif plausible et par l'usage 
que l’on fait indistinctement en géologie, de la 
progression ascendante ou de la descendante. 
Nous avons cependant réfléchi que bien souvent 
11 arrive que des roches sédimentaires soient for- 
mées aux dépens de celles qui les ont précédées 
dans la série des terrains, puisqu'elles en renfer- 
ment quelquefois des débris reconnaissables ; et 
comme en géologie l’absence ou la présence de 
tels ou tels fragments de roche dans une brèche, 
ou dans tout autre terrain d’agrégation, est un 
argument valable pour fixer leur âge relatif, nous 
avons pensé qu'il est plus rationnel de procéder 
du connu à l'inconnu, c’est-à-dire, d'étudier d’a- 
bord les roches les plus anciennes, avant de 
