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LA DÉPOPULATION 
dérablement exagéré le nombre des habitants — qu'on 
n'est pas le moins du monde trompé par les apparences, 
et que, par suite d'une mortalité excessive d'une part, et 
du nombre infime des naissances de l'autre, on est en face 
d'une dépopulation trop réelle, marchant avec une rapidité 
quijustifie les différences en moins qu'on constate successi- 
vement dans les chiffres exprimant le nombre des habitants, 
même à deux dates peu éloignées l'une de l'autre. 
Deux archipels, Tonga (Iles des Amis) et Samoa 
(Iles des Navigateurs), semblent, ou, du moins, semblaient, 
à une certaine époque, faire exception à ce triste état 
de choses : leur population n'augmentait ni ne diminuait. 
En 1840, Wilkes (U. S. Exploring Expédition) donnait 
18.500 habitants au premier; Erskine (Cruise of H. B. M. 
S. « Havannah » ) 37.000 au second, en 1849. Je ne saurais 
dire s'il en est encore de même ; en tout cas, ces chiffres, aii 
sujet desquels les moyens de contrôle me manquent, me 
paraissent bien élevés, surtout quand on voit ce qui 
se passe dans d'autres groupes d'îles habitées par des 
hommes de la même race, et dans lesquelles les conditions 
de l'existence sont très sensiblement, pour ne pas dire iden- 
tiquement, les mêmes. 
Les détails contenus dans des lettres que j'ai reçues, il n'y 
a que peu de temps, de Nukuhiva, une des îles de l'archipel 
des Marquises, montrent que la dépopulation, dont je consta- 
tais déjà les progrès effrayants, il y a plus de trente ans, est 
loin d'être enrayée (1). Tout triste que cela puisse paraître, 
(1) En trois ans et demi, de mars 1853 à novembre 1856, j'ai vu, 
dans la baie de Taïo-Haë à Nukuhiva, le nombre des indigènes 
réduit (en chiffres ronds) de 400 à 250, sans qu'on constatât plus de 
cinq ou six naissances. Certaines vallées de l'île, où il y avait encore 
quelques habitants dans les premiers temps de mon séjour, n'en 
avaient plus un seul à la fin ; tous étaient morts ! Dans les îles voisi- 
