AUX ILES MARQUISES (oCÉANIe) 
191 
il sera peut-être intéressant de voir la marche qu'elle a 
suivie, en prenant comme points de repère les chiffres 
donnés par quelques-uns des explorateurs. 
Tout en admettant de l'exagération dans les récits des 
premiers en date, il est bien certain que la population 
devait être plus considérable qu'aujourd'hui. Quand Men- 
dana, le découvreur, reconnut, le 21 juillet 1595, la partie 
sud de Fatuhiva ( La Magdalena ), l'île la plus méridio- 
nale de l'archipel, sans doute aux environs de la baie 
d'Omoa (« Anse du Bon repos », des cartes), ses navires 
furent entourés par 400 « guerriers » , portés par 70 piro- 
gues ou montés sur des radeaux, quelques-uns, même, 
venus tout simplement à la nage. A Yaitahu ( « Port de la 
Madré de Dios », «Baie de la Résolution »), dansFîle 
Tauata, qu'il quitta le 3 août, après une relâche de quel- 
ques jours, il constata également l'existence d'une popu- 
lation assez nombreuse. (1) 
nés, Ua-Pou et Ua-Uka, la mortalité était peut-être encore plus 
grande. Il est juste de dire que, dans cet intervalle detroisans, une 
épidémie de grippe, que m'a tout à fait rappelée Vinfluenza, cette 
étrange maladie qui, paraît-il, n'a pas encore achevé « son tour du 
monde », s'était abattue sur l'archipel au commencement de 1854. 
Presque tous les individus, au nombre de 190, qui composaient 
l'équipage du navire sur lequel j'étais, furent atteints, quelques- 
uns très gravement, mais aucun d'eux ne succomba. Il n'en était pas 
de même chez les naturels, mal armés contre la maladie, manquant 
de soins, ne se soumettant à aucune règle d'hygiène, ou, plutôt, 
faisant de l'hygiène à rebours, allant par exemple au plus fort de la 
fièvre, se plonger dans l'eau froide. Il est à supposer qu'il en avait 
.été toujours ainsi chaque fois que quelque calamité de ce genre 
avait visité l'archipel, comme cela avait eu lieu, il y a soixante ou 
soixante-dix ans, à la suite d'une grande famine, causée par une 
sécheresse excessive prolongée, et entraînant après elle un nom- 
breux cortège de maladies. 
(1) L'archipel des Marquises forme deux groupes bien distincts, 
celui du Nord-Ouest et celui du Sud-Est. Mendana et Cook ne 
