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LA DÉPOPULATION 
D'après le capitaine de la goélette de l'Etat la Mésange, 
il n'y aurait eu que 2,823 habitants à Hivaoa en 1874. 
M. Clavel, médecin de la Marine, dans une étude très 
remarquable [Les Marquisiens ; a Archives de Médecine 
Navale », 1884), ne donne pas tout à fait 5,000 habitants 
à l'ensemble des îles. 
Si l'on compare les derniers recensements avec le mien 
(10,000 habitants), on arrive à cette triste conclusion que 
dans l'espace de vingt-huit ans — sinon de seize ans — 
la population avait diminué de plus de moitié ! Et cette 
décroissance ne s'arrête pas, à juger par ce qu'on m'écri- 
vait tout récemment de Taïo-Haë : 
«... De toute la population que vous avez vue à Taïo-Haë 
» en 1856, il ne reste plus que Vaekehu, Stanislas Moana- 
» tini, Eriko de Haavao (1) et cinq ou six autres. Tous 
» les autres sont morts et sont remplacés par quelques 
» colons, quelques commerçants, quelques individus des 
» autres îles de l'archipel, des Tuamotu, de Tahiti, des lies 
nombre de 19 habitants seulement que M. Eyriaud donne à l'île 
Ua-Uka, où les indigènes m'ont paru plus forts, mieux constitués, 
plus résistants que dans les autres îles : n'a-t-il pas été mal rensei- 
gné ? On comptait encore tout récemment 115 individus à Ua-Uka 
où j'estimais qu'il y en avait 300 en 1856. Au moment où le recense- 
ment a été fait, en 1872, une partie de la population n'était-elle pas 
absente ? A cela, il n'y aurait eu rien d'impossible, des fractions de 
tribu abandonnant assez fréquemment leur résidence dans une île 
pour aller demeurer dans une autre. Quelquefois, des individus, en 
nombre plus ou moins grand, vont s'installer temporairement, pour 
pécher ou pour tout autre motif, dans les îlots habituellement 
déserts, Motane (San Pedro) et Fatuhuku (Ile Hood) groupe 
du S.-E., Eïao et Hatutu (îles « Masse » et « Chanal »), groupe du 
N.-O. 
(1) Vaekehu, veuve du principal chef de Nukuhiva, Te Moana, 
que nous appelions la reine, doit avoir aujourd'hui de 65 ans à 66 
ans ; les autres individus cités étaient, en 1856, des enfants de 12 à 
13 ans. 
