200 
LA DÉPOPULATION 
aucun doute, avec raison. Les individus des deux sexes ont 
une passion immodérée pour les liqueurs fortes, quoique 
les grimaces qu'ils font, en les buvant avec avidité, pussent 
faire croire qu'ils trouvent ces boissons très mauvaises. A 
Nukuhiva, l'autorité française en interdisait la vente, mais 
eût-on voulu étendre cette défense aux autres îles, qu'il eût 
été impossible de la faire exécuter ; d'ailleurs les naturels 
n'avaient pas besoin de recourir à des trafiquants d'alcool : 
ils en fabriquaient eux-mêmes. A Hivaoa, je vis un alambic, 
très ingénieusement construit avec une marmite, un bloc 
de bois creusé et un serpentin en bambou, qui fonctionnait 
sans cesse, me dit-on, presque avec orgueil, pour extraire 
de l'alcool de l'enveloppe florale des cocotiers. C'était un 
déserteur d'un baleinier qui avait enseigné aux naturels ce 
procédé grâce auquel ils étaient constamment ivres, sans 
compter ce qu'ils faisaient périr de cocotiers en coupant les 
choux. Le produit ainsi obtenu était quelque chose de 
détestable, d'horrible au goût, mais on s'enivrait prompte- 
ment, et c'était le grand desideratum. Au bout de très peu 
de temps, des alambics pareils étaient installés en vingt 
endroits^ dans l'archipel. Il n'est pas, je crois, nécessaire 
d'être médecin pour poser en principe que cette débauche, 
ces griseries permanentes, devaient singulièrement aider 
aux progrès de la phtisie. 
Tout le monde a entendu parler du hava, ce breuvage 
enivrant en usage chez tous les Polynésiens, qu'on obtient 
en délayant dans de l'eau le résidu de la mastication de la 
racine d'une plante c|ui porte le même nom, le piper 
methysticwn des botanistes. M. Eyriaud l'accuse d'avoir 
une très grande part dans la décroissance de la population, 
le kava abrutissant l'homme, et surtout la femme, à un 
point qu'on ne saurait imaginer. Il est évident que l'ivresse 
