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LA DÉPOPULATION 
remarqué qu'ils en fissent abus, et qu'ils s'en trouvassent 
plus mal que les Européens fumant modérément, quoique, 
de mon temps, ils n'eussent guère à leur disposition que le 
tabac extrêmement fort que leur vendaient les baleiniers 
américains. 
On a encore invoqué d'autres, causes destructives : les 
guerres fréquentes de peuj)lade cà peuplade, l'anthropo- 
phagie, les sacrifices humains, les famines périodiques, et, 
dans les circonstances ordinaires, Tinsuffisance de l'alimen- 
tation, l'influence dépressive de la race blanche, etc., etc. 
Ces causes existent si l'on veut, mais on a considérable- 
ment exagéré leurs effets. Je ne saurais dire si, au temps 
passé, les guerres étaient bien meurtrières, — j'en doute 
fort, — mais, ce qu''il y a de certain, c'est que depuis l'in- 
troduction des armes à feu^ elles le sont très peu. Bien 
que la chose puisse paraître paradoxale, rien n'est, pour- 
tant, plus vrai et plus facile à comprendre : quand on 
n'avait pour armes que des lances en bois dur et des casse- 
têtes (1), on finissait bien par se prendre corps à corps, 
tandis que plus tard les combats n'ont plus guère consisté 
qu'en tirailleries, ordinairement sans viser, avec de mé- 
chants fusils, très souvent à des distances incroyables. Les 
surprises, les embuscades perfides faisaient plus de victimes 
que le champ de bataille ; en tout cas, le total n'était pas 
considérable. M. Eyriaud cite comme une guerre des plus 
meurtrières celle qui eut lieu à Tauata en 1870, et dans 
laquelle, en six mois, il y eut quatre morts et un blessé. 
Dans une autre guerre, à Hivaoa, quand la paix fut conclue, 
au bout de quinze mois, il n'y avait encore qu'une victime. 
On a beaucoup exagéré les effets de l'anthropophagie 
(1) L'arc, les flèches et la fronde n'étaient pas en usage chez les 
Polynésiens. 
