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LA DÉPOPULATION 
furent obligés de dévorer les rats et, a-t-on dit, jusqu'à 
leurs enfants. ( 1 ) 
Si Talimentation des indigènes est insuffisante pour les 
étrangers, les Blancs qui vivent au milieu d'eux, elle paraît 
très bien appropriée à leur constitution, à juger par l'em- 
bonpoint raisonnable, l'air général de bonne santé de ceux 
que les affections vénériennes n'ont pas par trop éprouvés. 
Le fruit de l' arbre-à-pain, qu'ils savent préparer de plu- 
sieurs manières, mais qu'ils mangent le plus ordinairement 
sous la forme d'une pâte aigrelette (popoï quand elle est fraî- 
che, ma quand sa confection remonte à plusieurs semai- 
nes, quelquefois à des mois et même à des années), est le 
fond de leur nourriture ; ils y joignent du poisson, le plus 
souvent mangé cru. Ils mangent rarement de la viande, 
les cochons étant gardés pour être vendus aux navires de 
passage, ou pour les koïka (fêtes publiques) où l'on en 
fait un vrai massacre ; alors les assistants se gorgent et 
emportent ce qu'ils n'ont pas pu manger séance tenante. 
La pêche est assez productive, surtout à certaines époques, 
les arbres-à-pain ne manquent pas, en sorte que, à moins 
que la récolte ne fasse complètement défaut, la subsistance 
est assurée. 
La variole, qui a sévi à Nukuhiva et àUa-Pou en 1866, 
aurait enlevé le quart de la population de ces deux îles, 
mais cette cause de destruction ne peut être invoquée à 
l'endroit du groupe S.-E. qui ne fut pas visité par l'épi- 
démie. (2) 
On a aussi fait intervenir, pour expliquer la dépopu- 
lation, l'influence dépressive de la race blanche, mais, 
pour le cas particulier des Iles Marquises, il y a, dans 
(1) Eyriaud des Vergnes, loc. cit. 
(2) Id., id. 
