AUX ILES MARQUISES (ocÉANIe) 
205 
cette idée, plus d'imagination que de réalité. Cette in- 
fluence s'est peut-être fait sentir — et je suis tout prêt à le 
croire — dans les archipels où il y a des Européens établis 
depuis longtemps, comme aux Iles de la Société, aux lies 
Sandwich, par exemple, où le séjour de ces Européens a 
amené des changements, quelquefois considérables, dans 
les habitudes, la manière d'être des naturels ; les Marqui- 
ses, au contraire, bien que très fréquentées depuis le com- 
mencement du siècle, montraient encore, il n'y a que 
quelques années, presque sans variantes, la physionomie 
qu'elles avaient il y a 300 ans, lorsque Mendana les dé- 
couvrit. Nous y avons eu, par deux fois, une occupation 
militaire, laquelle, du reste, ne comportait pas un per- 
sonnel bien nombreux ; depuis une trentaine d'années, elle 
a été réduite presque à rien, et, en dehors des mission- 
naires français qui procèdent avec beaucoup de ménage- 
ments pour tout ce qui peut amener des changements dans 
les coutumes, il n'y a guère dans les îles que ces étrangers, 
de diverses provenances, dont j'ai déjà parlé plusieurs fois, 
vivant, ou peu s'en faut, de la vie des indigènes, quelques- 
uns même offrant le triste spectacle de l'homme civilisé 
redevenu sauvage, en tout cas incapables d'exercer la 
moindre influence dépressive. On s'est aussi demandé si 
ces populations fières ne succombaient pas au chagrin, au 
dépit de voir leur sol envahi par des hommes d'une autre 
race; cela peut être vrai, dans une certaine mesure, pour 
quelques populations, les Néo-Zélandais, les Néo-Calédo- 
niens, par exemple (et encore ces derniers n'appartiennent 
pas à la race polynésienne ) ; je crois pourtant qu'on a 
exagéré ces sentiments, toujours est-il que je ne les ai 
jamais reconnus chez les Nukuhiviens avec lesquels j'ai 
vécu très intimement pendant trois années ; loin de là, j'ai 
toujours vu les naturels des Marquises contrariés quand 
