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LA DÉPOPULATION 
sont nombreux et souvent très féconds ; les conditions 
hygiéniques se sont plutôt améliorées ; l'influence dépressive 
de la race blanche ne pouvait guère être invoquée, la popu- 
lation blanche, en 1875, se composant de cinq individus. 
Pas de fièvres pernicieuses, pas d'invasion de la variole, 
mais des affections thoraciques, surtout la phtisie qui, de 
même que dans le reste de l'Océanie, fait d'effrayants rava- 
ges. « Les affections scrofuleuses sont nombreuses, graves, 
» frappant tous les âges, mais surtout l'enfance, et peuvent 
» amener une terminaison fatale. Si l'on tient compte, dans 
» l'histoire de ces deux maladies, de la consanguinité qui 
» pèse lourdement sur ce pays où, de leur fait et surtout de 
» celui de la première, les familles deviennent de moins 
» en moins nombreuses, et où les communications avec 
» les archipels voisins sont à peu près nulles, on peut être 
» amené à croire que les unions consanguines ne sont 
» pas sans conséquences désastreuses pour la vitalité de la 
» race... » (1 ) 
On vient de voir qu'en même temps que la mortalité, la 
faiblesse de la natalité travaille puissamment à l'anéantis- 
sement de la population des îles Gambier ; on constate les 
mêmes faits aux Marquises, mais, ici, Tinfluence de la 
consanguinité est évidemment moins grande. La stérilité 
du plus grand nombre des femmes doit, sans doute, provenir 
de la vie licencieuse qu'elle ont commencé^ pour la plupart, 
à mener lorsqu'à peine elles sortaient de l'enfance. L'état 
maladif des parents, souvent atteints d'affections qui 
affaiblissent et empoisonnent les sources de la vie, doit 
être aussi une des causes rendant les unions infécondes. 
A la partie Sud de l'île Hivaoa où les visites des navires 
étaient alors rares, où, peut-être à cause de cela, l'état 
(1) D'' E. Hamy, loc. cit, 
